年少失父的耶律阮，刚开始带上她本是想多听些亡父旧事，却在一次次交谈相处之中，渐渐觉得离不开她了。
起初，他只是把她当成一个普通的随侍女奴，但是，听着她谈及后唐、后晋朝野旧闻，点评着她所见过听过的帝王故事，似给他的心打开了一扇大门。门外头，没有草原行猎，却有王朝统治的权术；没有马刀横行，却有着如何收服人心的谋略。他不禁对她讲起了往事、困顿和迷惘，心结在她温柔而智慧的言语中慢慢化解，他对自己的认识、对朝局的观念看法也变得越来越清晰。
甄氏，逐渐成了他身边不可或缺的存在。
正是有了甄氏的提点，他在太宗于汴梁城称帝的日子里诸事顺遂，得到更多的委任和倚重。直至太宗中途病逝，众将欲扶灵南归之时，也是因甄氏的鼓励，他才有了毅然称帝的决心，提兵与多年来一直极度畏惧的祖母述律太后对峙军前。
所以，在登上皇位之后，他才会不顾群臣反对，执意立甄氏为后。朝野那些议论，他根本就是一笑置之。甄氏已经年过四旬、比他大十三岁又怎么样？是汉女、惹怒后族又怎么样？
只有甄氏，才有一国之母的智慧和才能。
甄氏移了移案几上的物件，摆上地图，与世宗慢慢商议着行军路线、诸部族人员分派、粮草辎重，世宗却不禁想到方才与太后商议之事。
他方说到南征及去木叶山祭庙，太后就变了脸色，说此番祭告祖庙，只能带上世宗的另一个皇后萧撒葛只。辽国历代皇后皆是出自后族萧氏，可世宗继位之后，却立了后晋宫女甄氏为后，大违祖制。再加上世宗推进汉化，伤了许多契丹贵族的利益，更令人将怨恨之意皆指向甄后这个汉家女子。后因甄后相劝，他又只好再将元妃撒葛只立为皇后，双后并立。
世宗听了太后之言，忙道：“撒葛只刚生育完，如何要她出门？”
太后亦知他的意思，冷笑道：“我们契丹女人长在马背上，就算刚生完孩子就随着马队迁移游牧，也不在话下，更何况撒葛只生完孩子都一个多月了……”
“历次出征，不都是撒葛只留守家里的吗？”
太后闻言更是激怒，拍案骂道：“那是你不带她出去……”
世宗见太后生气，无奈叹息：“母后，您怎么又拗上了？”
太后只觉痛心，再也忍不住情绪，泣道：“长生天在上，当年在述律太后帐中，若没有撒葛只为我母子周旋，为你争得立帐分兵，让你有机会随军征战，培养势力，你我母子早就死了，哪有你今日的皇位？”
世宗无语，当年父亲人皇王[1]耶律倍与述律太后反目，丢下妻儿出走后唐前还留诗一首：“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”述律太后自是怒不可遏，一腔怒火全数倾泻在耶律阮母子身上，母亲带着他们兄弟在述律太后帐下的日子十分难熬。
幸而草原少年长得快，耶律阮十三岁上就娶了由阿保机在世时定下的未婚妻撒葛只。撒葛只是述律太后弟弟的女儿，自幼得述律太后宠爱，有她在述律太后跟前周旋，耶律阮母子的日子才稍好过些。
太宗德光虽然夺了兄长之位，却也心怀歉疚，在耶律阮十四岁时便将他带在身边，不久又得分兵立帐，拥有势力，才有了耶律阮之后争夺皇位的资本。他知道母亲的牢骚，不仅是为撒葛只出气，更是因为撒葛只的遭遇令她感同身受。太后与耶律倍的关系，何尝不是撒葛只与他的关系？
撒葛只，她是个好女人，是好儿媳、好妻子、好母亲，也是他的恩人，但是，仅此而已。
他活了二十多年，自父亲出走，一直在述律太后帐下过得浑浑噩噩，得过且过。自从遇上阿甄，他才知道原来世界可以这么宽广，人心可以追求无限，知道历代贤君明主是如何从一无所有到拥有天下，明白那些任由酋长们残杀如牛马一样的奴婢，只要给他们自由和尊严，他们就会成为皇帝的子民，他们也可以创造出汉唐这样代代传国的王朝。
“从小到大，皇祖母像一座大山压着我们，你也罢，撒葛只也罢，都觉得能够在她的手指缝里让我得到一条活路，就已经足够。就算我可以分兵立帐，就算我可以发展势力，可是您知道吗，如果我没有遇见阿甄，那我就不是现在的我……那我这辈子，只能是个辽国的宗室，而不是现在的辽国皇帝。”世宗说着，他并不是要向太后解释，而是此时此刻，在这样的对话中，他才慢慢理清了自己的思路。
“你喜欢甄氏，立她为皇后，昭告天下。这些，我不管，谁教你是皇帝，想怎么样就怎么样！可我只坚持一点，要随我进宗庙告祭祖先的，只能是撒葛只。当年太祖皇帝与后族萧氏有约，皇后只能出自后族三房。”
世宗无奈，只得低声问：“甄氏，真的不能进祖庙？”
太后冷冷地道：“有我在，便不能！”
世宗长叹一声，站了起来：“母后，容儿臣先告退了。”
太后却忽然叫住他：“兀欲，你如今是皇帝了，有些事，你也听不进我这个老母亲的话。你同我说的话，我也不懂，就如同我当初不懂你父亲说的话一般。可是你父
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