暮霾四合，冷风呼啸，两辆马车风尘仆仆的拐上土路，远处高耸的瞭望楼隐隐可见，挾裹起一路的烟尘，马车颠簸着加快了速度。
通过坡口寨墙的那一刻，路云风不由深深的吐出了一口长气。
从出发的那天开始算起，已经整整过去了十一天，受些风吹日晒还算不了什么，山口上那无休止的口舌与争执，很容易就把人拖的身心俱疲，终于回到了六里铺，一行人等都有着松了口气的感觉，疲惫的面孔上也焕发出了几分神采。
马车驶进了乔记车行的院子里，一路同行的行商们，相互行着把臂礼寒暄后道别，扛起各自此行的收获走出车行，纷纷做了鸟兽散。
尽管是费了些周折和口舌，可在老疤的带领着周旋之下，双峰岭这趟还是有了些东西，收来的山货也不算太少，足有半人高硕大的三个麻包，用岗宾私底下的话来说，勉强能够挡挡脸，不至于太过寒酸，回程时一辆马车的轮子出了些状况，耽误了半天工夫，但好在一路平安，没有跟马贼照上面。
老疤借用了车行里的手推车，四人回到了货栈，卸完货柜上道着辛苦打点晚饭，也照惯例给了路岗两人一两银子的赏包。
按着马帮的老规矩来说，接下来就该青瓜蛋子答谢老客的引领，请吃顿酒饭是必须要有的礼数。
回来的路上，岗宾就跟路云风商议了一下，准备等大家歇息一天后，就请老疤和杜全吃酒，生意得先照顾自己的乡亲，所以准备把酒饭定到李大个子家的食肆，花销二一添作五，两人均摊。
第二天日上三竿，老疤等还未起床，路云风就推车子走出了货栈，特意绕了个弯，本打算先去跟李山婆娘打声招呼，未曾想到了以后发现他家关门闭户，没有人在，打听了下邻里，说是一家人好像去了泽山镇，已经走了三四天。
李山有一儿一女，儿子叫李猛，比路云风大了两岁，是他小时候山里的玩伴，山里大旱那年，两家各自搬离了原先的村寨，李猛在六里铺一直随着父亲跑车，两人时不时仍能见上一面，今年刚入秋的时候，李猛在泽山镇的商行里谋了个赶车的差事，上回跟乡亲吃酒时，李大个子还念叨已经两个多月没见到儿子，或许是终于放心不下，领着婆娘女儿瞧他去了。
路云风也没在意，把手推车还给了车行，回到货栈便跟岗宾说了下，他自诩为六里铺的地头蛇，闻言后转头就走的不见人影，没半会儿回来，酒饭便已经安排妥当，待到老疤杜全起了床，几人中午就到饭馆开始吃酒。
饭馆跟李大个子家在一条街，六里铺类似的去处有十好几家，都是男人跑外，家里的婆娘就手干着，也说不出谁家好谁家坏，跟大商埠的酒楼相比，这儿的饭馆茶肆乡野气息十足，没什么太好的门面，只讲究个量大份足，吃食多是自家养着的鸡鸭蛋蔬，偶尔也会有一些野味，山里面酸倒牙的野浆果与蜜糖酿就出的百果密酒，酸中带甜蜜里含香，不但口味别具一格，价钱也比远道而来的粮食酒便宜了许多。
如果只看面相，老疤像是一个好酒的人，可真正坐下喝起来，他却是极有分寸，这顿酒饭带着三分谢师礼的味道，所以冯三跟账房先生都没来，饭馆老板娘特意搞来一盆横澜河里的青条鱼，过油酥炸之后鲜香无比。四人菜吃的不少，酒却只喝了一坛，席间听老疤说些山口的规矩和江湖趣闻，路云风也聊点荒原轶事，酒足饭饱之后出了门，发现天色又阴沉了下来，四人信着步往货栈溜达，嘴里还在谈论着会下雨还是下雪。
刚走到街口转弯处，路旁的铺子里忽然传来招呼声。
“巴爷，路小兄弟，呵呵，天涯何处不相逢，咱们又见面了。”
铺子里面掌了烛，迈出的人影一系青布夹棉长衫，式样普通却干净合体，清癯的面孔上挂着笑意，淡淡的却显得很真诚，眼神温和气质儒雅，正是在双峰岭有过一面之缘的宗天乘。
“原来是宗爷，没想到您也来了六里铺。”老疤愣了一下后抱拳施礼，“那天要是没有您给解围，恐怕还真得有些乱子，当时没跟您道谢，还望不要见怪。”
宗天乘摆手，“那里那里，没帮什么忙，巴爷太客气了。敝人是信局派出来的巡视，到苍横山地界来看看几个新开的铺子，人生地不熟，恰好相逢，想要跟老弟请教一二，巴爷可肯赏脸？”
“不敢当啊宗爷，知无不言可好？”老疤爽快的答应了下来，其实他对这人的身份也有点好奇。
那周进宝不算是多么了得的角色，可他的叔伯弟兄们，在横山一带还是很有些名声，那厮的拳脚也马马虎虎，掮着周家弟兄的名号穿山过岭，知道底细的单帮马客们也都让着他几分。小人得志，就更加称不准自己的斤两，嗓门一向扯的比谁都大，信局与单帮货商们从无利益冲突，能让他有些诚惶诚恐的，应该是有点来头的人物。
“好哇，巴爷，宗某儿跟这两位兄弟，不妨也来坐坐啊。”宗天乘呵呵笑着肃手让客，路云风老早对飞鸿信局就是兴趣浓厚，当下也不推辞，施礼之后跟在老疤后面往里走。
六里铺的店面，格局都差不多，前堂后院两侧厢房，只是这信局的院子里，栽了两排半人多高的横梁，进了侧门往客厅里走，宗天乘一起的两个同伴站在门边迎客，老疤左右拱了拱手迈进门，突然好像想起来什么，脚步一顿，猛扭头望向站在房门左侧
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