“伍德爵士，不知道我有没有这个荣幸，邀请你到那边品鉴一下克朗伯爵府上的白兰地呢？”
伍德爵士知道对方这是有话要说，而且他也想和这位陆军军需部的军官拉拉关系，便点头同意道：“当然没问题，威克汉姆少校，我听说克朗伯爵可是收藏了一批不错的白兰地酒，正好我们可以好好品鉴品鉴。”
于是三人在大厅的休息区找了个地方坐了下来，然后一边品尝着杯中的白兰地，一边胡天海的地聊了起来。伍德爵士的见识十分广阔，他年轻时曾作为一个低阶军官参加过“七年战争”，在攻取加拿大的时候甚至亲自干掉了几个法国佬，他的骑士爵位就是那个时候挣下来的。
和这位老人家聊天，威克汉姆也没有觉得无趣，反而有些越聊越起劲的意味在里面。在加上伯特在一边插科打诨，整个谈话的气氛都十分良好。
等双方熟悉起来之后，威克汉姆便说出了自己的目的：“伍德爵士，听说你有一家使用蒸汽机的中型棉纺织工厂？”
提起自己名下的那家棉纺织厂，伍德爵士神色一动，然后不动声色地说道：“威克汉姆少校你说的没错，两年前我在伦敦郊外投资了一家当时频临倒闭的水力纺纱厂，后来又陆陆续续地更换了新式的机器设备。虽然我的棉纺织厂规模不大，但机器设备绝对是全英格兰最先进的几个工厂之一！”
“怎么，威克汉姆少校对纺织业有兴趣？如果你想投资棉纺织业的话，我倒是可以介绍几个机器制造商给你认识，绝对是以最优惠的价格。”伍德爵士在商场上浸淫了多年，早就滑得跟条泥鳅一样，说了半天只是在旁敲侧击威克汉姆的意图而已。
威克汉姆可不想和商场老狐狸兜圈子，直接说道：“伍德爵士，跟你说实话吧，我想收购你名下的纺织厂，不知道爵士你有没有抛售的意思？”
伍德爵士脸上闪过了一丝喜色，这对于他来说是个甩掉包袱的机会！几年前，棉纺织业火得一塌糊涂，很多投资棉纺织业的人，都狠狠地赚了一大笔钱。伍德爵士的生意主要是集中在传统的呢绒纺织业，但见棉纺织业这么赚钱，他也跟风投资了一个纺纱厂。
等伍德爵士不断注资更新完工厂的设备并准备大干一场的时候，英国却迎来了工业革命以来的第一次经济危机，纺织业受到了巨大的打击，棉纱的价格比跳楼还快，大批纺织工厂纷纷倒闭。曾经寄托了伍德爵士厚望的棉纺织工厂悲剧了，大量的产品积压在仓库里找不到买主，工厂也被迫停工了。
受到这次打击后，伍德爵士决定还是老老实实地做他熟悉的呢绒纺织业，便有意将这个设备焕然一新的棉纺织厂卖出去。
可惜如今的棉纺织业一片哀鸿遍野，哪个不长眼的会朝坑里跳？即使有人上门提出收购意向，价格也是低得令人发指。伍德爵士光更新设备就花了一大笔钱，怎么可能贱卖工厂？所以出售工厂这件事就这么拖了下来，反正他伍德爵士也不急着要这笔钱。
“是吗？不过威克汉姆先生，这家工厂完全是全新的工厂，老实说我还没有出售的意向。”从商多年的伍德爵士十分了解人的心理，他可不会一口酒答应威克汉姆的请求，不然他的工厂就要贬值不少了，这样的蠢事他可不会干。
担任助攻的伯特不知道是真傻还是假傻，大大咧咧地说道：“伍德爵士，恕我直言，如今棉纺织业不景气大家都知道，况且爵士你的那家工厂，都两个月没有开工了，与其干耗着，还不如卖给威克汉姆少校算了。”
被伯特这么一说，伍德爵士的脸上闪过一丝尴尬，但很快又恢复如常：“虽然我的工厂还没有开工，但如同这四季变换一样，冬天后面还有春天，也许纺织业很快就会重新恢复过来。”
不得不说，伍德爵士作为商人的直觉十分敏锐，不过可惜的是，很多人都是倒在了黎明前的黑暗中，因为没有人能知道纺织业的黎明什么时候到来，除了穿越而来的威克汉姆。
威克汉姆没有接伍德爵士的话头，而是直接说道：“伍德爵士，请你相信这次我是带着足够的诚意来的，完全不是抱着消遣你的意思。如今纺织业什么的样，你我都知道。如果爵士你有意出售，我绝对会给你一个满意的价格。”
伍德爵士沉默了一会，然后才开口说道：“既然威克汉姆少校你带着诚意而来，我就只好忍痛割爱了。这样吧，当初我总共为这家工厂投资了八万英镑，现在只要七万五千英镑，这家工厂就属于你了。”
伍德爵士为了打好和威克汉姆的关系，开价倒是算得上是良心价了。不过威克汉姆可不算掏这么多钱出来，谁的钱都不是大风刮来的：“伍德爵士，你的价格确实不算高，要是在纺织业繁荣时期，这家工厂至少值十万英镑。但是现在的经济可不景气，这家工厂恐怕值不了这个价吧？要知道，曼彻斯特还有大批停产的工厂挂着待售的牌子呢。”
伍德爵士忍住了心中的不快，反问道：“那少校觉得那家工厂值多少钱？”
威克汉姆伸出五个手指头，说道：“五万英镑！”
“五万英镑？少校，你不会是在开玩笑吧，这家工厂可是最新式蒸汽机工厂，
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