月上梢头。
洛文城东郊的一处没有院门的小院里，午间下的雨水还未干透，屋檐往下滴水，落到缺了一个口子的水缸里。
摇曳的灯光从窗内透出来，让这座宁静到有几分孤寂的小院，有了生机。
“圣皇陛下的风采，真是让人神往啊！”
周七斗放下这本《天壤大历》，顺手端起陶碗，喝了口凉水。
院外传来打更的声音，三更了，该睡了。
他摘下书生冠，打开门，从水缸里舀了几瓢水，解开头上的发髻，开始洗脸。每一个步骤，他都力求做到极致，比如毛巾一定要对齐，挂的位置必须要在门的正中间，从毛巾上滴下来的水，要正好落在陶碗里。
他总是喜欢做这些伤神的事情。
“历代史书中，年份最近的《天壤大历》也读完了，明天读什么呢？不如试试杂学野史？内容不够晦涩啊……”他顶着硕大的黑眼圈，有些无奈，就算是内容最全面，人物最丰富的这套共二十四册的史书，他也已经看完了，是那种一字不漏的看完。
“睡不着觉，真是一件痛苦的事情。”周七斗正要吹灭油灯，忽然听到院外传来动静，侧耳一听，似乎是辆马车？
他勾起嘴角，挑亮灯芯，脸上充满了期待。
“这么晚了还来找我，一定是有特别困难的问题要解决吧？看来今晚能睡个好觉了。”
“公子，午间刚下过雨，此刻又是三更天，寒气重，您在车里候着，我进去问就是了。”一个身高近七尺，身着灰色长衫，面容沧桑的英武男子，凑到车窗边，低声询问。他左袖空空如也，右手提着一把不下两百斤的长枪，单单站在那里，就让周围的空气隐隐有些扭曲。
“不必了，出来散心，老坐在马车里算怎么回事，再说读书人很看重礼节，咱们来拜访人家，不能端着架子。”车中传来几声压抑的咳嗽，随即帘子被拉开，一个脸色苍白如纸，却异常俊秀的少年郎探出头来，夜里的冷风吹过，他皱了皱眉。
那护卫眉头一紧，随手一挥，一道红光自他手掌中铺散开来，空气中的寒意被驱散一空。他冲马车旁的仆从使了个眼色，后者赶紧从车里取了一个暖炉，给少年捧着。
“公子小心些。”
少年点点头，走到院门口。按理说要先敲过院门，主人开门了才能进去，但这院子根本没有门。
护卫道：“公子稍候，我进去叫他。”
他刚要放开神识，探查一下屋内的情况，但少年却拍了拍他的手臂，微微摇头。
护卫收了神识，径直走到屋前：“周公子，我家公子来访，请开门一见。”
他有些想不通，半夜三更的，公子为什么非要来拜访这书生，他不是最讨厌做学问了么？这次出来，最要紧的是给他治病，本身那病就十分棘手，要是再染上风寒可就糟了。
都怪那客栈的小二多嘴，本来公子都要睡了，一听他说洛文城最近新出一种叫“百酿汤圆”的小吃，十分美味，就非要下来尝尝。公子吃的尽兴，问起配方，那摊主便说，是个叫周七斗的落魄书生告诉他的。
公子听完，顿时来了兴趣，非要见见这位书生。
……
“周公子，我家公子……”
护卫第二次开口，还没说完，就被公子制止了。公子正了正冠，后退半步，双手作揖道：“我近日温书时，遇到几个难题，特来向周公子请教。”
“南州经天纬地的文豪甚多，世子陛下何须向我请教什么学问，我只是个为了五斗米折腰的落魄书生，配不上公子二字，世子切勿说笑。”
“不好，小心有诈！”护卫警觉起来，立即靠近公子身边，放出神识探查四周。
“呵呵，周公子也说笑了”公子摇摇头，把护卫的长枪按下，“我听说那秦世子身染绝症，命不久矣，整日以汤药吊命，不敢离南宫半步，怎么可能出现在这里。”
屋内的灯光晃了几下，重新稳定后，周北斗又道：“放眼当今天下，身边能有御尊境强者做护卫的人，屈指可数。而方才精纯至极的火系真元，非‘忠勇王’朱午烯不可为之。那把枪，便是名动天下的神兵‘不归枪’吧？世子陛下，您身份尊贵，就不要拿自己的性命，跟我开这种玩笑了吧。”
“公子！”
“无妨。”
朱午烯惊讶地看着自家公子。
“朱叔叔，把那个盒子取来。”
“盒子？难道？！”朱午烯猛地一震，想到了什么，见公子点头，他瞪大了眼睛，一脸难以置信。
“中玉，盒子取来了。”朱午烯的声音有些颤抖。
站在院外的仆从见朱午烯如此失态，神色大变。朱午烯是何人，他最为清楚，除了这秦世子的病，他想不到还有别的什么事，能让他的情绪如此失控。这书生到底是何人？
趁朱午烯不备，他悄悄往身后丢了一个小物件……
朱午烯今年已有二百一十五岁，御尊境修为。他可是一位传奇人物，少年时期被圣皇从狼窝里救出来，随后一直就在圣皇陛下身边。为了报答圣皇陛下的知遇提携之恩，他以神识为誓，终生护秦。五洲统一期间，为了保护圣皇，他先后失去了左手和右眼。战事结束，五洲统一后，圣皇破格赐封他为“忠勇王”。
之后圣皇陨落，圣后当朝，朱午烯不顾朝臣非议，毅然卸下所有兵权，随大皇子，也就是现如今的逍遥王秦岱之来到南州。
秦岱之
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