白云寺坐落在京郊白云山,距金陵城二三十里路，行车走马都要大半日。
程昶昨夜没休息好,坐在马车里,人困乏得紧，却睡不着。
昨晚的梦境扰得他心绪不宁,恍惚中竟生出一种仓促之感，像是再不来白云寺，一切就要来不及了似的。
昭元帝近年龙体迁安,此去祭天，并未亲临，领行的反而是琮亲王、陵王和郓王。
待到白云寺，正是正午时分，宗室们用过斋饭,去佛堂里诵了一个时辰经文。
正式的祈福要等隔一日,从寅正起,一直持续到亥初，礼节繁复，规矩颇多,因此反而是今日，众人能得小半日空闲。
凌王妃的身子骨一直十分不好,诵完经文,便由陵王陪着去歇着了，琮亲王见陵王走了，也不多约束,让余下的宗室们自行其事，也带着程昶离开。
程昶陪琮亲王去了一间净室，听他与方丈议了一会儿佛，想到自己来此的目的，便辞说想去山中走走。
白云寺是一座大寺，其中求平安符最好的地方在西边的观音庙里，与程昶要去清风院同路。
这日山中拒了来客，十分清静，程昶到得观音庙，却见庙中已有一人先他一步在佛案前点香，正是程烨。
程烨也听到动静了，回头见是程昶，微微一诧，搁下手中的香，先一步拜道：“三公子。”
程昶回了个礼：“小郡王。”
他二人并不怎么相熟，一时礼毕，各取了香火，跪在蒲团上，对着庙中观世音大师像拜了三拜。
候在一旁的小和尚递给他们一人一张纸笺，让他们把所求平安人的姓名写在上头，然后把纸笺晾干折好，塞入平安符中，说道：“二位贵人心诚，此符所佑之人必能安稳顺遂。”
程昶与程烨谢过，一并出了观音庙。
未时近末，山中风凉，两人同路走了一会儿，程烨道：“想不到三公子今日也来求平安。”
程昶“嗯”了声，说：“听说这里的香火灵。”
程烨点了点头，想到此前对程昶与云浠的种种猜测，心中一个念头顿生，忍不住道：“三公子的平安符，可是为自己求的？”
程昶道：“不是，为一个朋友。”默了一会儿，问，“小郡王呢？”
“在下也不是。”程烨道，“我是来为云校尉求的。”
他一笑：“日前在文殊菩萨庙遇见她，听她说来不及去香火灵的地方求平安，便来这里为她求一枚。这毕竟是她第一回领旨平乱，山匪悍勇，想来不易。”然后问，“三公子呢？”
然而程昶却没答这话。
他顿住脚步，指了指眼前的岔口，说：“我去西面的清风院一趟，暂与小郡王别过了。”
程烨愕然，白云山深幽，这日宗室们祭天，山中禁卫遍布，然而清风院地处偏僻，又没什么宜人的景致，常人不至，连守卫也分派得松散许多。
但这毕竟是三公子的私事，程烨不好多问，又见他身后跟着四个王府武卫，遂点头道：“好，那明日大礼上见。”
程昶院中的厮役大都不成体统，祭天这样的场合，他们不便跟来，琮亲王虽派了四个亲信武卫保护程昶，但程昶对他们并不多信任，到了清风院，嘱他们在院门等着，一个人入了院内。
前两日张大虎去打听忠勇侯的案子，早在清风院找到了接洽的守卫，这守卫一见程昶，躬身唤了句：“三公子。”将他引入一间暗室。
暗室里候着的两人一高一瘦，精神虽不怎么好，但看得出是行伍出身，指腹与虎口都有很厚的茧。
守卫道：“这位是御史台的御史大人，今日前来，是想问一问当年忠勇侯塞北之战的冤情，他问什么，你们答什么就是。御史大人明察秋毫，只要你们不多隐瞒，想必一定能为忠勇侯，为你二人翻案。”
“是、是。”高个儿和瘦子应了，称是当年云舒广手下统领，先把塞北一战的大致情况一一道来，尔后说，“草原上那些蛮敌，通常也就是没吃没喝了，来边境抢抢东西，乍一交手，凶悍无比，但因为没粮，战不长久，打打就退了，因此忠勇侯镇守塞北多年，几乎没怎么吃过败仗。”
这个程昶有耳闻。
也正是因为云舒广镇守塞北多年，居功至伟，今上才把他招回金陵，想着他年纪大了，回来享几年清福，等过两年，另派年轻的将帅去塞北。
没成想忠勇侯一走，隔一年，蛮敌就举大兵入侵。
“那年蛮敌虽来势汹汹，也不过就是比往年多些兵，多些马，今上惯来当他们是纸糊的老虎，起先没怎么当回事，直到失了一个城池，才引起重视，太子殿下担心百姓安危，以防万一，于是保举了忠勇侯出征。”
“谁知忠勇侯一到塞北，才发现这回的状况有些不对劲。”
“怎么不对劲了？”程昶问。
“我们和塞北的蛮子交手，每一仗最多打半年，有时候都不是因为他们打不过，而是他们没粮食，撑不下去了。可是这一回，忠勇侯到塞北的时候，他们已然与我们打了数月，随后交手，也不像之前那样猛攻，反而迂回了起来，就像要打持久战似的。”
“忠勇侯发现事有蹊跷，于是给枢密院去急函，请求枢密使大人急调兵粮前来。”
“结果急函一去三月，枢密院那边才缓缓回了一封信，说兵粮已在路上。”
“但是，这封信来的时候，一切已经来不及了。”
“蛮敌忽然整军再犯，忠勇侯不得已，带着手
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