却道来人是谁？正是郑寻生，他身旁一同走来的还有许平贞，两人看起来有些许疲惫，额头上还有汗渍。
许平贞道：“这罗捕头还是经验尚浅，这次多谢郑兄帮忙，否则就我二人，恐怕做不成反而还要赔了性命。”
郑寻生道：“累的很，许老弟就在店里歇息去吧，多住两日，不算你店钱。”
许平贞笑道：“你不算我也要算，又不是我的钱……”他瞧众人过来，道：“我累的很，郑掌柜的，先行告辞一步了。”
“好。”
许平贞几步绕过他们，紧着入了客栈，向众人点了点头，上楼。
“哎，这人可好奇怪的。”张秋道：“舅舅，你们，你们这是什么意思？”
郑寻生挥挥手，祝前年连忙扶着他：“掌柜的，你脚下虚浮，走都走不动了，累的很吧？”
“累倒是不累，渴了饿了。”
唐大嫂从另一边扶着，说道：“小柳快去倒水，老祝你还不给掌柜的做点吃的？”
祝前年一撒手，连忙跑了，柳茂也去倒水，唐大嫂叫道：“别太烫烫的倒来。”
“知道嘞。”
张秋一面看郑寻生吃了点东西，喝了水，一面揪着梳理自己的辫子，一脚踢在站在旁边的柳茂腿上，问道：“看出什么没有？”
柳茂痛的差点叫出来，怒道：“我倒是能看出什么？”
“你冲我吼什么？”张秋也瞪着眼睛。
唐大嫂道：“你们干什么！掌柜的好不容易回来了，你们两个小家伙吵什么？”
张秋凑到郑寻生面前，问道：“舅舅，你到底怎么了？”
“什么怎么了？”郑寻生笑道：“你和小柳嘀咕什么呢？”
“我都知道了，舅舅，你说，你们怎么出来的？”
“出来，从哪里出来？小张啊，你和你娘可真不像，问题那么多。”
“你说，那个许平贞是什么人？”
“哎，他从未给你们说过姓名，你怎么知道。哦，小柳，你给他说的吧。”
柳茂点头：“掌柜的，你怎么能跟他在一起。”
应天运道：“那个人一看，就不是什么正经人。”
“怎么说话的，我说你们想些什么呢？”
“昨天就神神叨叨的。”唐大嫂接着倒水：“他俩说咱们镇上最近有人贩子，害得我担心死了，这不，前年帮我接森子和淼子放学吗？”
“哦，这样……”郑寻生猛然盯着两人看了一眼，道：“两个小家伙，你们不会怀疑我和许平贞？”
柳茂要摇头，张秋挡住他，道：“没错，小柳跟我说过，这人一来就问咱们镇上是否有人失踪，尤其是小孩儿，我看他就是来探风的，舅舅你们是同谋吧。”
“这死女娃儿，乱说什么？小张，你想咱掌柜的是这样的人吗？那个人就算偷孩子，咱们掌柜的和他是朋友，也未必知道，也未必就同流合污了，我今天看到他们去了衙门，现在又回来了，哎呀，掌柜的，你可得快点走。”
“走……嗯？”郑寻生瞪大了眼：“大神儿，你说什么，你是肚子里都是坏水，看谁都不是好人了吧？同流合污，他，许平贞，他也不是什么歹人，也没做什么坏事，我更不是什么坏人。闷在锅里，你们瞎猜什么？”
他一提住应天运，说道：“你小子看到什么分都不分辨就乱说，我们是去了衙门，就证明罗捕头抓了我们啊？”
“那是什么？”应天运道：“那手铐都是假的啊？”
“那倒不是。”郑寻生放开他，笑道：“这事说起来，还真是有些……你们听我说。”
原来昨天早晨，郑寻生因前些日子何员外说可能要暂离一段时间去拜访他，何员外一见老友到来非常高兴，同在他的园子饮酒赋诗，后面又来了不少朋友。本来他是要回福建老家的，一时忘了，到了中午火急火燎的走了。这一走，虽然跟朋友们抱歉，也没办法，出了何府，大家也败兴都要回去。
也乘着好，当中有个叫陈越的秀才，刚走没几步，他就叫住了郑寻生，说：“郑兄，何员外园子里虽然漂亮，但我有个更好的地方，这大好天气，不如游玩一番？”郑寻生听得这番话，说：“那当然好，是什么地方？”
陈越神秘一笑，指了指刚出来的何员外家，郑寻生不解，笑道：“人道陈秀才一丝不苟，如今怎么和我开起了玩笑？何员外都回去了，我们再进去玩就不妥了。”
“非也。”陈越说：“我并不是指何员外家。”
“那是什么？”
陈越将手中扇子往上一抬，道：“原来郑兄不知，何员外家固然有好林子，咱们也知道，他园子中有一陡坡，高约十八丈。”
“对，可以看到坡上有一片竹林。”
“这片连着山，从那里看起来很陡峭，其实山坡十分缓和，你可知往山背面走是一番什么景色？”
“我自然不知，只是这一片山也多，何员外家那里连着的山似乎是往北延伸去的，叫做鸣鸾山，不过据我所知，从这儿要绕好几十里才能过去，道路崎岖，那边又没人家，一般人很少去的。”
陈越笑道：“人少才有意思，若人多了，反而扰了雅兴。”
“这么说，陈秀才去过？”
“我向来爱郑掌柜为人，也知道你真爱风雅清净，不似他们为了巴结讨好，所以只跟你分享近在咫尺的人间胜境。”
“哦？”郑寻生向来喜山水之乐，听他这么一说，怎能不喜？不过还是有些
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