她揣着一肚子惊气和青菀开了门迎人, 将人迎到屋里炕上坐下，又行礼问安, 才略略稳下心来。到底人家位分高，巴巴儿来你宫里瞧你，这是天大的面子。人来也就罢了, 偏还带着几个小太监，各手里都捧着不少东西。青菀大约瞧了瞧，有布料金银珍珠玛瑙玉之类。
这淑妃娘娘是什么人, 青菀不清楚，也不能一眼就将人瞧得通透。这会儿便又上些心, 从旁伺候的时候仔细听她和净虚说话。妹妹长妹妹短的，说来说去都是寒暄。偶或透两句关于宫里的话，也还都遮遮掩掩的。这些人说话不痛快，青菀是打小就领教的。如若不精着听，压根儿听不出那话音里的意思。
面上的委婉且不必当真, 她话音里说的什么呢, 说皇后娘娘面上是个慈善之人，实则不好将惹。到了这宫里, 该守的规矩一样也不能怠慢。这里不比别处，叫人拿着了把柄，送了性命也未可知。便是有皇上的宠爱，那也挡不住有人要拿你开刀。
又说余下三妃, 要么是没有生下皇子的, 要么生的皇子不争气, 常年挂着虚名头，叫人见了礼拜，别的也没什么。便是如此，还是要恭恭敬敬待着的。
几句话带过这些，便当全然没说过一般，又与净虚说：“妹妹能得皇上恩宠，实在是命里带的。可你也要明白，这宫里最靠得住的，还是自己的孩子。皇上眼下身子是大不如前了，但生个一儿半子也不艰难。你把皇上笼住了，再给生下个孩子来，才踏实。”
净虚听着这话，冲淑妃娘娘点头，自然又要感谢一番。她自己心里也有揣度，不知道这淑妃娘娘为何要对自己这般亲近。可这揣度没个样子，想不出为什么来，便也暂时不想了。
这般坐着与淑妃娘娘又说了小半日话，等送她到华阳宫门外时，天色已是暗黑。宫里四处点起羊角灯，照亮瓦檐儿的边缘，暗暗的几层交叠。
回到寒香殿，便是用晚膳的时间。净虚打发了惜文姑姑几个，只留下青菀在桌边伺候。瞧着人带门走了，便叫青菀坐下，说：“一块儿吃罢，我也吃不完。没人在这里，也不必拘礼这个拘礼那个。”
没人的时候青菀不与她客气，拽了椅子往桌边坐下，舀了碗汤给净虚，再舀一碗给自己。宫里的东西好吃，随意哪一样，都能满足口腹欲-望。说起来还了俗破了戒就能日日变着花样儿吃这些个，也算一桩美事了，这宫进得自然也就不是一无是处。
净虚却没多大胃口的样子，看着青菀吃将一阵，便开口与她说话，问她：“像淑妃娘娘那样的人，巴巴儿来瞧我做什么？还送那么些东西。”
青菀夹了鸡丝往嘴里放，嚼咽下去才道：“卫才人你能进宫都是因为她，巴巴儿来瞧你也算不得稀奇了。你要说为什么，那我不知道，这事儿应该你自己最清楚。眼下瞧着，就是在笼络你罢了。莫不是，要靠着你再来争一波宠？可淑妃娘娘那样儿的还要争宠，也是瞎话了。”
“怎么说？”净虚放下筷子来，坐直了身子看着青菀。
青菀喝口汤，“你才刚听她说话该听出来了，这后宫除了皇后娘娘，数她最大。她是帮着皇后娘娘协理后宫的，只要不出大差错，这辈子无虞了。她儿子六王爷，也是有本事的，这比得皇上宠爱还稳固。她眼下要求的，绝不是皇上的宠爱。那个虚极，到她这岁数哪里还稀得要呢。”
净虚听着青菀说得有道理，那放下的筷子也不拿起来了，只等着她再说下去。青菀吃了一碗汤，又挑了金丝白瓷大碗里的金丝瓷勺，一面盛汤一面说：“眼下东宫里住着的是谁？是皇后娘娘生的大皇子。而六王爷在哪里呢，在外头的誉王府。她们要争的，是这个。”
净虚听明白了，却仍想得不是很明白，问青菀，“又与我何干？”
青菀耸肩，“我也不是读人心的菩萨，如何知道？”
净虚自顾想了想，到底不知其中的弯弯绕绕，索性也就不想问了，又问青菀，“要你说呢，咱们在这宫里怎么自处？”
青菀把自己碗里的汤吃完，便算吃饱了。她放下手里的筷子来，端过一杯茶来漱口。漱罢了，抽出掖在衣襟下的帕子来擦嘴，一面擦一面说：“咱们规规矩矩的，不叫人抓了把柄就成。淑妃娘娘有一点是对的，你得赶紧着给皇上生个一儿半女。他这会儿年纪也不小了，不定还能活多久。倘或生场大病，驾鹤西去，你还得给他殉葬呢！”
净虚蹙蹙眉，终是打心底里觉得这宫里的日子不易过了。可她没的选择，上了这条道儿，只能硬着头皮走下去罢了。
她晚膳用得不多，青菀却吃得十二分饱。而后收拾了碗筷，给那两个小宫女送下去洗，再叫她们兑好热水给净虚洗漱。瞧着天色已是很晚，想着皇上应该不会过来。然等净虚梳洗后没多久，那老皇帝却又过来了。着一身玄青衣袍，腮须浓密，到了便往炕上坐着去。
青菀在殿里又伺候一阵，最后留下二人谈经说佛。她之前就知道，皇上能瞧上净虚，一来是她样貌好，二来是她懂经文佛法。眼下再瞧着，净虚那开解人的法子对他也十分有用。在净虚面前，大约能找到俗世外的开脱，是以才宠幸了她呢。便是她在山上遭匪人奸污的事，都可不计较了。
然这些都与她无关，青菀伺候完人之后，便自行去梳洗，而后在寒香殿的抱厦里歇下脚来。抱厦共有三间，按净虚的安排，她一人住一间，
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