袁春望笑吟吟道：“自是因为受了皇后惩罚，一时想不开，投井自尽。”
见他这个时候还不说实话，珍儿愈发觉得自己被他当做外人，不由得冷笑一声：“宫里谁没受过罚，区区三十鞭，她为何要自尽？”
袁春望这人极擅察言观色，见她似乎动了真火，便也不再隐瞒，随手将鸟笼搁在花园里的石桌上，拉着她的手，柔声道：“珍儿，你说过要支持我的，全忘了吗？”
“我没忘。”珍儿的神色软了下来，却还是带着一丝怀疑，“可皇上对娘娘的误会越来越深，你真是在帮助娘娘吗？”
“当然。”袁春望信誓旦旦道，“珍儿，只有这样做，才能让娘娘看清皇帝的真面目，让她从自欺欺人中清醒过来！”
“可是……”珍儿仍有些犹豫。
她虽然心悦袁春望，却也忠诚于继后，否则也不会被袁春望说服，做下这么多足以杀头之事。
原先她认为自己所做的一切都是为了继后，但渐渐的，她觉得越来越不对劲……
“五阿哥废了，四阿哥是祸首，十五阿哥才多大年纪，现在可以继承大统的，只剩下十二阿哥。”袁春望柔声似蛊，抚着她的脸颊道，“你看，我实现了自己的诺言，一直在帮助皇后娘娘啊。”
珍儿有些挣扎道：“可是皇后娘娘越来越痛苦……”
“长痛不如短痛。”袁春望道，“等到十二阿哥继了大统，皇后娘娘就不会再痛，你我也能有个好结局了。”
珍儿看着他，眼前这个男人，像一颗裹着蜜糖的毒药，却是她人生中唯一的食粮，要么饿死，要么吃下去，故而挣扎片刻，她终是点了点头，几乎是自欺欺人道：“我信你。”
袁春望微微一笑，将她搂进怀中。
珍儿长叹一口气，在他怀里闭上了眼睛，于是没有见到他眼底闪动的那一抹厉色，似断头台上的铡刀，刀起刀落时折射的光芒。
“五阿哥，四阿哥，都只是个开始。”袁春望抱着珍儿，如同抱着一只受难羔羊，心里冷笑，“我要叫他爱新觉罗家尝尝什么叫做灭顶之灾……”
众人不知他才是幕后黑手，后宫上下，都在讨论继后的心狠手辣。
“那宫女身上全是烫伤，鞭痕，还有血窟窿，哎呀，简直不忍心瞧。”
“听说她是受人凌虐，一时不忿，投井自尽了。”
“不是说只罚了三十鞭吗？”
“宫女自戕是大罪，家人都要受到连累，若非受了非人折磨，怎会因为区区三十鞭自尽？”
这些话渐渐传到太后耳里，连带着看继后的目光也与平时不同。
“你的病好些了吗？”太后上下打量她。
继后平日里打扮素净，今日却一反常态，浓妆艳抹，一身华服，但再厚的妆容也压不住她眼底的乌青，她强掩疲态道：“太后关怀，臣妾铭感五内。不过您瞧，这身衣衫一月前量体裁衣，今日送来竟窄了半寸呢，臣妾比往日还胖了不少。”
太后点头：“那就好，但也不要强撑着，南巡舟车劳顿，你若受不住，就还是待在宫里……”
继后立刻接话道：“臣妾的身子已经大好，自要随行侍奉太后……”
太后脸上闪过一丝不情愿，又迅速掩了去，两人讨论了一会南巡时的随行名单，几个高位嫔妃自然是要一同去的，但在几个阿哥格格上头，却有了些分歧。
“昭华昭瑜两个贪食，昭华昨儿还一个人吃光一道八宝鸭，克化不了，肚子疼了一整天。”太后摇摇头，“不行，还是将这两丫头一并带上吧，放在紫禁城无人照料，我不放心。”
继后道：“太后，昭华昭瑜素日顽皮，皇上有心留下她们，好好请教养嬷嬷教教规矩……”
太后本就不喜欢她，又听她说自己身旁长大的两个格格顽劣，立刻沉下脸来：“那么小的孩子，整日里学规矩，把人都拘傻了。什么叫规矩，我定的就是规矩，我倒想看看，从寿康宫出去的孩子，哪个敢说规矩不好！”
继后尴尬不语。
“臣妾也觉得该让她们两个留下。”竟有人开口替她说话，而开口的不是别人，正是魏璎珞，却见她笑吟吟对太后道，“两位格格年纪小，尤其是昭瑜，去年跟着去木兰围场，回来后大病一场，南巡一路奔波，臣妾唯恐她们两个水土不服，不如留下。”
太后虽然想让这两个孩子作陪，但更关心她们两个的身体，于是叹息道：“那让赵姑姑，周姑姑都留下，再从大宫女里挑四个伶俐的留下伺候，若有半点闪失，唯他们是问！”
几人又讨论了一番南巡的路线，时间一长，太后渐显困顿，便散了。回宫路上，小全子低声问：“娘娘，您何必管皇后去不去南巡？”
魏璎珞走在一盏盏灯笼下，她的脸一时被照得雪亮，一时又一片漆黑，淡淡道：“孩子们都留在紫禁城，她若也留下，我才不放心，所以，她非去不可！”
她这样想，弘历却不这样想。
养心殿内，他扫了眼南巡随行的嫔妃名单，便将名单放下，对继后道：“你不必去了。”
继后一愣，原本就已经苍白的脸色又白了几分，几乎与墙壁一色：“为何？”
“你病了。”弘历淡淡道，“这次南巡，你便留在紫禁城好好养病，不要跟着南下，受奔波劳累之苦，免得加重了病情。”
“臣妾无病！”继后勃然色变，“即便有病，也要南巡，皇上不让，臣妾就只好卸掉钗环，
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