次日，吴宅举行了盛大宴席，今时不同往日，小七早已从众星捧月的星变成了众星捧月的月，说没有虚荣心是假的，但虚荣过后又有些伤感，大家待她除了小心就是尊重，再没有当年的亲切和毫无顾忌，总觉着和众人之间隔了一条无法逾越的横沟。
在回到榆州的前几日，络绎不绝的有人来拜访她，都是榆州官绅家的女眷。开始时，小七还能镇定心神，好生应付，越到后头越没耐心，好不容易捱了几日，与吴家老太太打了招呼，带着恒哥儿躲去了元壬的住处。
元壬的住处在榆州东南角，是兄妹俩幼年时的旧居，后被叔叔卖出去，元壬又买了回来，并在此基础上扩充了两进。
下车头一眼，小七就喜欢上了这个地方，这不正是她当年心目中的理想居所么？
一栋敦实的院子，房前种着满地的花果菜蔬，推开门——春天满眼绿，夏天万紫千红，秋天果实累累，冬天冰天雪地，白日里天高云淡，夜晚则遥对着城门上的灯火，神仙般的享受。
“知道你亲手种了几株，并搭了架子，今年开了好些，可惜这会儿都谢了。”青薇指着不远处的花枝道。
“谢了也无妨，你嫂子做了好些香粉，回头都给你带走。”因为妹子、外甥来家里，元壬兴奋的手足无措。
小七看着他这样，鼻子不禁有些发酸，“哥，咱家还有腊肉么？特别想吃小时候你给我做得那个菜。”没去吴宅之前，他们兄妹过了一阵相当艰难的日子，特别小婶子改嫁之后的那个新年，家里只剩下半坛糙米和一小块巴掌大的腊肉，除夕之夜他俩就是靠那块巴掌大的腊肉度过的，当时觉得真是好吃。
“有，多着呢，你哥从那会儿落下的毛病，总是让多做些腊肉放着。”青薇忙招呼婆子午饭多炒些腊肉。
元壬担心婆子做的不好吃，卷袖子自己去了。
小七看着外头的菜园子长得好，便央着青薇带她去。
于是两人换了身粗布衣裳，围上围裙，领着三个小跟屁虫，一前一后逛菜园子去。
恒哥儿跟两个表姐弟不熟悉，一开始不怎么聊天，进了菜园子没多久就玩到了一块堆，在田间菜畦里四下疯跑。
元壬收拾完腊肉，搬出个大木盆，边傻笑的望着田间的妹子和孩子们，边收拾盆里的鱼——今天他打算自己亲自下厨做菜，因为妹妹喜欢吃。
以后的日子，小七多半都是在元壬这边度过的，早起领着三个孩子读书，读完就到外头的田埂上转一圈，或拔根萝卜，或捉只大青虫，要么就是看着他们追着大公鸡四下跑。中午时，元壬从衙门回来，路过菜市买上一大堆新鲜的鱼肉，一家人或剁馅儿做包子、捏混沌，或摊肉饼子，午后等孩子们都睡去了，她就跟青薇窝在榻子上边做针线，边聊八卦。
不知不觉间，时间就这么过去了。
虽说榆州入冬晚，但进了十月后，天气也渐渐变得寒凉起来。
原打算月中启程回去，因一场初雪又让小七改了主意，给京城去了封信，让谢济堂好好看着路祭的事。
如此这般又捱到了第二场雪，想着再不回去就有点过分了，因而跟元壬提出要回去。
元壬让她等几日，等他把东西收拾齐全了再走。
雪走走停停，这日一大早，梳洗过后，因见外头又下起了雪，想着田边有株红梅昨日刚打起花骨朵，小七便披上斗篷直往外头来，果见红梅花在雪中傲然绽放，煞是好看。
正想折一枝回去插瓶，手刚伸到枝上，忽闻远处踢踢踏踏一阵马蹄声，回头望，只见七八匹高头大马正沿着田间小道一路往这边来。
周围的田宅都已经被元壬买下，按说不该有人进来才是……
李楚远远就瞧见了梅树下的妻子，没有往大门口去，而是直接拉马来到她跟前——
在娘家一住就是两个月，他不催，她居然真就这么安心住下了！
她在家时不觉得，人走了才感觉家里空落落的，若非还有个轩哥儿，他都懒得回去，反正回去也是一个人吃，一个人睡，做什么都觉无聊，一等就是两个月，耐性早被磨光了，参加完皇陵下葬仪式后，路过临渠时，因想着离榆州也不远，就顺道拐了过来，正好带她们母子回去。
“你怎么来了？不是跟去皇陵了？”小七微张着小嘴，下意识指一下东北方——皇陵的方向。
只听马背上的人低沉道，“今日是十一月十二。”下葬仪式早就过了。
……
空气中一阵死寂。
“我哥一早起来做了疙瘩汤，天这么冷，进去喝一碗暖暖身子？”知道他肯定是在嫌她回娘家待太久，不想正面跟他对杠，笑靥如花的试着征询他的意见。
“……”滑溜的跟条鱼似的，简直让人没法找茬，于是李楚只得闷闷的跳下马，任由她拽着自己袖子回家。
一边被她拽着，一边听她念叨周围都种了些什么花，什么树，春天怎么样，秋天怎么样？看得出她很喜欢这个地方，因想着这是她的出生之处，便多看了几眼，没有什么特别的风景，却看着亲切，大约是因为有她的缘故吧？
李楚的到来着实吓坏了元壬一家，家里的气氛立时变得安静又拘谨，这让小七十分郁闷，不管她怎么带动气氛，依旧没多大变化，最后只能任由他去了。
吴家很快得知他来榆州的消息，大房没人在家，二房父子匆匆过来作陪，不过一上午
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