夏季天亮的早。太阳尚未跃出时，天边已泛起一片橙色的朝霞。
浣花染坊的后门吱呀一声打开，十来个梳丫髻的少女抬着竹篮嬉笑着朝河边行去。
到了浣花溪畔，少女们从篮子里拿出染好的丝线，两人一组拎起抖开，放入水中漂洗。
正值豆蔻年华，生性活泼年纪。染坊小婢们的嬉笑声像清晨的鸟儿，清脆可人。
岸边绿草成荇，芙蓉花娇美绽放。一卷卷丝线在水中荡漾，五彩缤纷，染得一江清溪宛若锦缎般华美。
这时一人眼尖，瞅见最边上单独站着个少女，正卖力的提着丝线独自漂洗，不觉诧异：“绿儿，你怎独自一人？”
绿儿闷闷不乐的回道：“今日娘子又叫了湘儿陪她去竹林寺上香。”
众少女羡慕得不行，叽叽喳喳议论起竹林寺的斋饭来。
紫儿用力将手中的丝线扔进水里，气鼓鼓地说道：“娘子每次出门都只叫湘儿！那小蹄子三棍子打不出一句话来，怎偏就入了娘子的眼？”
一卷丝线沉沉入水，溅了绿儿一身。绿儿一人洗一大篮丝线，本就气闷不过，被溅了一身水当即便发作了。她两步走到紫儿身边用力一推。紫儿尖叫了声，摔进了水里。绿儿抄着手望着她冷笑：“有本事也让娘子带你去，朝我发作算什么本事？”
紫儿跌落水中，浑身浸得透湿，觉得丢脸又觉得受了欺负，哭叫着朝绿儿扑了过去。
两人从岸边撕扯到河里，吓得所有的小婢都放下了手中的活，上前劝架。这一劝不打紧，绿儿漂洗的那卷丝线便悠悠被水冲远。绿儿眼尖，眼瞅着丝线散开，飘到了河中心，不知道要多少工钱才赚得回来，不顾众人阻拦，撕扯着紫儿边哭边往河中扯：“你把丝捞回来！不然我打死你！”
“你们皮痒了不是？”
监工的季嬷嬷没想到迟出门片刻，浣花溪旁就演变出一场闹剧。她操起捣衣棍，扭着肥硕的身体大喝着跑了过去。
等到季嬷嬷将紫儿绿儿从溪水中拎上岸，两人鬓发散乱，衣衫透湿，已不成样子。众婢沉默地继续清洗着布料。尖着耳朵听季嬷嬷发威。
膀大腰圆的季嬷嬷下手从不留情，胳膊粗的捣衣棍朝着紫儿绿儿屁股挥去。
只一棍就打得两婢由跪变趴，疼得大声认错。
“嬷嬷，我错了！”
“嬷嬷，我再不也敢了！”
紫儿绿儿边哭叫边讨饶，季嬷嬷一人狠打了三棍才停了手，指着两人骂道：“怨不得娘子不带你们出门，处处掐尖要强，哪有湘儿半分柔顺懂事？”
紫儿咬着唇，越想越恨湘儿，脱口叫了出来：“娘子哪里是喜欢湘儿懂事？分明是又要瞒着太太去找染料学染技！看中湘儿胆小不敢说罢了。”
季嬷嬷大吃一惊：“什么？娘子又偷偷进染坊了？好哇，一定是你们这些贱蹄子为讨好娘子瞒着太太，是不是？”
比起打架掉了卷丝线，私放小娘子进染坊，太太更生气。紫儿和绿儿吓得哆嗦了下。绿儿反应迅速：“是湘儿带小娘子去的！”
紫儿赶紧补了一句：“所以小娘子每次出门都只带湘儿。”
季嬷嬷哪管得了小丫头们的心思。她是季氏的陪嫁丫头，忠心为主。得了自家小娘子又偷进染坊的消息，顾不上训斥，一手一个，拎鸡崽儿似的带着两婢赶紧家去。
季嬷嬷前脚一走，河边的小婢们又兴奋起来，开了盘口打赌：“我赌十文钱，娘子这回至少要被关祠堂三天！”
“我赌太太会罚娘子绣十张帕子，禁足一个月！”
年纪最大的红儿没好气地叫道：“还有心思拿娘子开赌？人少了三个，活多了两篮子！不在午时前干完活，连饭都没得吃！”
喝斥得众婢顿时没了心思，埋头干活。又低声埋怨起惹事的紫儿绿儿来。
浣花染坊的主人姓季。季家染坊的蜀红丝，浣花丝在益州府声名远扬。尤其是织造贡锦必不可少大红丝。可惜季家人丁不旺，传到这一辈，季家仍只有一儿一女。季老爷和太太恩爱异常，明知仅靠一子无法光耀门楣，季老爷仍不肯纳妾。
一家四口本也过得富庶和乐。哪知天有不测风云，季先生三十未到，因一场风寒撒手人寰。抛下了伤心欲绝的季氏和一双幼小的儿女。
大唐民风开放，不禁寡妇再嫁。当时季氏不过二十四岁，容貌秀美。手里握得一座名扬益州府的染坊。最重要的是她掌握着季氏那几色丝线传了几百年的染色秘法。因此孝期一满，浣花染坊的门槛被媒人生生踩低了两寸。
季家染色秘法传子不传婿，传媳不传女。
季氏若再嫁，浣花染坊便改了姓。季家染色秘法也保不住。季氏一咬牙绝了再嫁的心思。一心一意培养儿子。
因是寡居之人，染坊也不大，季家仆妇不多。麻雀虽小，五脏俱全，各司其职，倒也井井有条。
家仆季富赶车跑腿，妻子是季嬷嬷。
季嬷嬷管着染坊里的十五个粗使仆妇与十来名小婢。
当初陪着季氏嫁来的还有三位嬷嬷。李嬷嬷立志自梳不嫁，侍侯季氏，帮忙管账。田嬷嬷管着厨房，嫁了季家的门房田贵。吴嬷嬷嫁了染坊管事，季富的弟弟季贵。管理着季家后院的丫头们，还奶大了季英英和小郎君季耀庭。
也是有了这几房得力家人。季氏寡居后才将浣花染坊打理得井井有条。她抛头露面谈生意不容易。家用捏得紧。季英英十岁起就帮着
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