前面一个抬轿的人，肩上被人拍了一下，他一愣，肩上的竹杠已经滑到了另一个人身上。轿子里艳装女人正在打盹，被声音惊醒。这才发现前面抬她的是个女人，一点不费力的样子。她刚要说话，姑娘回过头来，朝她一笑。她敲敲竹杠，滑竿放了下来。
“这算是什么戏呢？你不是今天在集上的那个——”
小月桂跪了下来说：“新老板开恩。我是个孤儿，从小没爹娘，长野了，您看不上。但是做活，我有力气。”
新黛玉眼睁大了：“奇了，你怎么知道我的姓？”
“中午时候，新老板就在集子里。我听人叫，就记住了。”
新黛玉看着轿子边点头哈腰的女人笑道：“你真的一心一意要把她卖掉？我看她力气大得像男人。”
“上海城那可是好地方，穿的全是跟新老板一样，漂亮！”舅妈说。
新黛玉看看仍然跪在地上的小姑娘，她眼里全是泪水，满眼委屈。
新黛玉心里一动，就说，“起来吧。破个例！十块大洋拿去。”她招招手，对那个青年后生说：“阿其，让她们俩按手印。”
“太少，”舅妈说，“都说卖丫头至少三十块大洋。”
“那就带她回吧。”新黛玉叫抬轿的人，“只能做粗工的料子，一分价钱一分货嘛！走吧。”
舅妈赶快说：“老板息怒，十块就十块。”
轿子继续赶路，小月桂赤脚颠颠地跟着，她拿着新黛玉的包袱，奔得不停地抹汗，把本来特地洗干净的脸画上了几条污痕。越往前走，田野越是嫩绿，油菜花黄黄地涂在道两旁，白蛾围着轿子飞舞。
他们终于走上黄浦江长堤。
轿夫慢了下来，行人多了，江面也宽了，说是到了陆家嘴渡口。
隔着黄浦江，对岸就是上海外滩。下午夕光，分外晶亮地照着那些英式维多利亚建筑，江中不时发出怪叫的轮船喷出烟雾。
小月桂把包袱搁在地上，双手抓着自己的裤腿，看呆了。有担子撞了一下她的胳膊，很痛，她只是让了让，继续傻看。
渡口繁忙。轮渡是有巨大烟囱的蒸汽铁轮，感觉冒出的浓煤烟直冲到脸上，小月桂高兴地笑了起来。
来来往往的旅客提着包裹扛着行李，大人牵着小孩，喧喧嚷嚷地挤过她面前，跨上跳板上船。
盛装的新黛玉用手理理一丝不乱的头发，敲敲杠子，滑竿放下了。
她转过脸去，大声训斥：“小月桂，没到上海就想享福了？还不看好行李！”
这是1907年初春。宣统皇帝尚未上台，都知道这么混不下去，但一切都悬着等着，连开端的开端都尚未开端。
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