死掉的两个丫鬟是单独关在一间牢房中的，初步断定是自杀。
王砚立刻命人去柳府，告知此事，查问这两个丫鬟的出身来历。再到牢中，验看了尸体与牢房。
狱卒说，明明关进来的时候，这两个丫鬟还好好的。突然昨天晚上就撞墙死了。
王砚询问昨晚牢中有没有异常的事情发生，狱卒跪在地上瑟瑟发抖，发誓绝没有。
王砚忽然隐隐觉得这件事有些蹊跷，他出了天牢，到务政殿中等待捕快的查问结果。
张屏起了个大早，赶去灵觉寺，待兰珏下朝回府，他已经从灵觉寺回来，向兰珏道：“住持大师说，柳远大人并没有请符，只是请了一套《金刚经》。”
兰珏看了看他空空的两手：“你为什么没请一套经书？”
张屏不吭声。
兰珏再问：“怎么不答话？”
张屏道：“学生只会回答实话。”
兰珏道：“难道我不准你说实话？”
张屏抬眼看着兰珏：“兰大人让学生前去，并不是为了请经，学生便没有多此一举。”
兰珏笑了笑：“你先回房吧。”
张屏躬身道：“学生今天想请一天假。”
兰珏瞥了他一眼，他知道，即便他对张屏说，这件案子连身为刑部侍郎的王砚，都会骑虎难下，凭你一个小小的落榜试子，绝不可能查到真相，张屏也不会听。
于是他只是淡淡地说：“这座府邸你可以随便进出，不必每次都向我说。”
张屏道了声谢，回到房中，把长衫脱下，换了一身短衣，离开了兰珏府，孙管事知道了他昨晚被兰珏叫去问话，猜测是昨晚的事发，有意回避，不再提帮他进入试场的事。
张屏便没有去试场，顶着烈日，一路走到了竹荫巷。
马廉的住处早已被刑部搜查过，该取走的证物都带回了刑部，但王砚觉得此案要往细里查，仍派捕快日夜把守宅子，顺便观察有没有风吹草动。
张屏到了巷子里，立刻被捕快轰出了巷口。他正要绕进路边的窄巷，忽然有个声音遥遥道：“那个书生……”
张屏继续向前走，那声音又道：“那位穿了短衣的书生——”
张屏方才回头，只见路边的茶棚下，坐着两个人，一个是四十余岁的瘦削男子，头戴一顶半旧凉巾，一身瓦灰的薄衫，蓄着短髭，两道凌厉的刀眉，下面却是一双细细的善眼，正望着张屏，起身道：“这位书生，我家小主人看你面善，能否相请到棚下吃一杯茶？”
他身边坐着的少年向张屏笑了笑，如珠如玉。
张屏走进茶棚，拱了拱手。那灰衣人自称姓徐名登，是祁府的管事，那少年是祁府的小少爷祁朱，来京城看望叔父。因见张屏长得像多年不见的一位亲戚，倍感亲切，所以冒昧搭话。
那少年祁朱接着道：“再则，我见兄台穿着短衣，但举止像个读书人，亦有些好奇。敢问兄台名姓？”
张屏道：“张屏。”
祁朱再问：“有字无？”
张屏答：“字芹墉。”
祁朱道：“好方正的名字。张屏这两个字，似乎曾在哪里听过。”顿了片刻，一敲折扇，“是了，之前在茶馆中，听见有人议论一位今科的试子，被刑部误抓成疑犯，却在大堂之上，破了一宗陈年的悬案。就叫张屏。该不会正是张兄吧？”
张屏道：“是在下。”
祁朱立刻道：“真是失敬失敬。”继而又笑道，“那么，我可猜出，张兄为什么这副打扮了。”
他年纪至多十五六岁，眉目尤带稚气，虽然举止语气都十分老成，这一笑却又带除出了少年的烂漫，低声道：“你是来查案的吧。”
张屏巍然不动，表情也没动。
那位徐管事呵呵笑道：“张公子不必顾虑，我家小主人年纪不大，但天生喜欢离奇的案子，来到京城，左右无事，听了不少奇案。实不相瞒，今天小主人带着在下，是特意到了这里，也对那件案子有几分兴趣。”
祁朱用折扇轻轻点着桌面：“听说这件案子，刑部认为犯人是几个书生，莫非张兄以为另有内情？”
张屏盯着桌面道：“在下没见到过案发的地点，死者的宅子外堵着官差，关于此案的所有都是听来的，不敢做判断。”
祁朱道：“不错，办案终究要讲真凭实据，那个宅子，我或许有办法进去。“
张屏的眼皮动了动，祁朱接着说：“我叔父与刑部的陶尚书有些交情，徐登凑巧认识门口的把守捕快头领，只说张兄是死者的好友，想进去看看，或许可以通融。”
张屏点点头：“那就有劳了。”
徐登站起身：“小主人与张公子先坐着，我过去和捕头说说。”匆匆离开茶棚，过不多久，匆匆回来，“可以进了。”
张屏随在少年和徐登身后又回到竹荫巷，门前的捕快都不见了，徐登道：“我自作主张给了些钱，请他们去吃茶了，但大约只有两三刻钟。”
三人进院，徐登插上了院门。
马廉这些年挣了不少钱，不像其他穷书生一般与人搭伙住宿，而是单独赁下了这个小院。
不过马廉并没有雇下人，说是要读书写文章，嫌下人吵得慌，只让一位住在巷口的老妪隔几天过来帮他洗洗衣服。
据那老妪说，马廉有些怪癖，从不准她进屋，只让她在院子里洗衣服，洗完了就走。
张屏打量院子，地面上的树叶和灰都是新落的，砖缝中的草刚出新芽，门
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