曹霑站在二楼走廊上，凭高眺望，从周边环境可以看出，悼红轩所处位置是一座规模极大的花园，此刻正逢百花齐放，草长莺飞的仲春季节，到处桃红柳绿，一眼望去，不由使人顿起心旷神怡之感。曹霑长长吐了一口气，内心的压抑顿时消失得无影无踪。悼红轩正门正对一条鹅卵石铺就的甬路，一行人迤逦而来。到了楼下，众人围随的一名老年男子，锦袍玉带，显得气宇轩昂，只是眼睛稍微小了一些，额下稀稀拉拉翘着一撮小黑胡。
小黑胡面向悼红轩正门站立，前后左右仔仔细细扫了数眼，微微点了点头，侧身向身边五十多岁的男子摇头叹息道：“本官当年随同康熙爷南巡来到贵府，这座悼红轩连地基尚未打好，没想到十多年后，竟形成如此气候。只是有匾无联，终究无趣。”
记忆告诉曹霑，五十多岁的男子是他的叔父曹頫，只是不认得小黑胡是谁，看他气势，以及众人对他的巴结，此人身份肯定不同凡响。果然见曹頫微微躬身，陪着笑脸道：“下官早有此想法，只是一时间寻不到大手笔为悼红轩提联，程大人久在八王爷身边，耳濡目染，只要您老肯动笔，定会令我曹家蓬荜生辉。”
这位程大人一向自诩文采，捻着小黑胡，面露得意之色，嘴上却说：“我家王爷早年间没有差事的时候，在诗词歌赋方面与本官经常互有唱作，只是多年案牍劳形，好长时间不弄这劳么子了。”嘴上虽然谦虚，内心却暗打腹稿，很久方才长吟道：“宝鼎茶闲烟尚绿……”
众人不管真心假意轰然叫好，却见程大人眉头紧锁，并没有说出下联，许久才回头问跟在曹頫身后的少年：“曹府世代书香门第，露少爷给老夫配一副下联如何？”
小黑胡是来自京城八王爷府的长史官程继勋，曹頫让自己的亲生儿子曹露陪同程继勋一起游览，不过是想让程继勋能够栽培栽培他。自己的儿子有多少水分，曹頫当然清楚，刚想谦逊几句，曹露已经不以为然道：“只听说人可以闲着，哪有茶闲着的道理，不管什么烟，冒出来的都是黑色，谁曾见过是绿的，简直不通，不通呀……”曹頫连吓带气，差点昏死过去，脸色煞白大怒道：“来人，把这混账小子叉了出去……”
程继勋内心有气，却想曹頫手中那件东西尚未算计到手，需要暂且忍耐一时，十分大度地挥手制止曹頫：“露少爷有口无心，曹大人不必如此。”
曹頫挥衣袖掸掸额头的冷汗，道：“多谢大人谅解，只是大人您才高八斗，您出的上联是没人能对得出下联的。”其实程继勋根本想不出下联，自恃才高的他，却又不甘心出丑，绞尽脑汁的苦思冥想。
曹霑心头一震，小黑胡刚才所说上联不是《红楼梦》中大观园的对联吗。原来不是曹雪芹的原创。看到小黑胡屁都快憋出来了，仍是说不出下联，情不自禁跟着吟道：“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。”
曹霑这一嗓子石破惊天，楼下众人无不把脑袋高高抬了起来。曹頫眉头皱了皱，大声叱责：“霑儿，你怎么敢在程老大人面前逞能，还不赶紧进屋作你的功课。”
“慢来，慢来。”程继勋出声制止曹頫。“曹大人，楼上这位公子，莫不是已经过世的曹颙曹大人的遗孤？一副下联才情尽显，让我辈实在汗颜啊。”
曹頫之所以让自己的儿子曹露陪同程继勋，而把曹霑关在书房做功课，就是怕他抢了曹露的风头，没想到歪打正着，风头还是让他抢了去，肚内直往上冒酸气，轻轻“哼”了一声道：“我这侄子，整日不学无术，总是喜欢弄这些旁门左道的诗词歌赋，于经邦济世之学却是一些不懂。”
身为王府长史，程继勋一眼便看出曹頫对侄子的醋意，也不点破，向楼上挥手道：“霑少爷，下来陪老夫走走如何？”
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