那小厮抬头望了一眼，见周卫国穿的是粗布麻衣，没精打采地回了一句，“不在。”
周卫国怔了下，暗道这小厮怕是刘远在附近招来的伙计，并不清楚刘远的底线。
“那请问你们掌柜的什么时候回来？”周卫国问。
伙计不耐烦道：“这我哪儿知道去？我们掌柜的经常不见人影，少则三五天，多则半个月，你怕是等不到他了，赶紧走吧，别影响我们做生意。”
周卫国无奈地摸了摸鼻子，为了刘远的安全着想，他不便在此闹出动静，只得暂时离开再找刘远好了。
离开前给小斯留下一句，“那就麻烦小哥在你们掌柜的回来之后告诉他一声，就说有个姓周的过来找过他。”
“知道了。”伙计敷衍道
只是刚离开老徐记店铺不过两三百米远，周卫国忽然察觉到自己被人跟踪了。
而且这人的跟踪技术极其的高明，即便是反侦察能力超乎常人的周卫国，也是凭借着异常敏锐的直觉，这才感觉到的。
可周卫国却不能确定跟踪自己的人究竟在自己身后什么位置。
于是周卫国不动声色地向不远处的一处巷子里钻去，身后被人跟踪的感觉还在，片刻之后周卫国钻进了巷子里，身后的人还在继续跟踪，只是到了巷子之后，这人的行踪就容易侦察得多了。
就在某处岔路口，周卫国突然毫无征兆地扭头，身后不远处的巷子尽头，那声音向左侧一闪，再不见踪影。
周卫国并没有看清楚那身影的样貌。
但跟踪之人究竟是什么身份，周卫国却已经开始了猜测。
直走到一处死胡同里，身前再没有路可行，身后是岔路纷杂的巷口，周卫国的声音在巷子里回荡起来，“竹下，既然来了就别躲躲藏藏的，出来吧！”
话音落下，一道身影果然从周卫国身后的巷口出现，那穿着普通百姓衣服的瘦脸男子，不是竹下俊又能是谁？
这对同窗兼好友再次见面，无不是唏嘘感慨。
原来竹下俊在县城里和那支日军中队同行，被埋伏在县城内的周卫国率领一营偷袭之后，便借机脱离了日军阵营。
后来他一直想找到周卫国的踪迹，可兜兜转转却一直没能成功，这才慢慢地流落到徐州，却不想在这里碰到了周卫国。
“卫国！”
“竹下，许久不见了！”
友谊让两人跨越了国界，紧紧地拥抱了一下。
这才说出各自出现在这里的缘由。
一番谈话过后，周卫国这才确定自己之前的推测没有错，孙鑫璞在县城里遇到的那个奇怪的鬼子正是竹下俊。
说到毕业之后的经历，竹下俊再三保证道：“卫国，我始终记得对你的承诺，还有师父的叮嘱，毕业之后我被调到帝国常备第十师团，但我一直藏拙，所以并没有什么机会上战场，更没有在手上沾染过你们中国人的鲜血。”
“我相信你！”周卫国道。
“只是……竹下，我虽然很高兴你能以这样的方式出现在我面前，可作为朋友，我还是真心地想问一句，你下定决心了吗？”
竹下俊沉默了几秒，然后缓缓点了点头，“……我是从南京城出来的……”
多的话竹下没说，只是说了一句抱歉。
周卫国立马明了，竹下应该是目睹了日军侵略者在南京城中屠杀的暴行，这才打定了主意，脱离日军队伍，出现在这里。
“你不必感觉亏欠什么，这一切与你无关。”
“可我终究是日本人。”
“那也会是不一样的日本人，竹下，我相信你不会后悔做出今天的决定。”周卫国斩钉截铁道。
“但愿吧！”竹下苦笑道。
“你的家人？”
“放心吧，拜你的队伍所赐，我当晚跟随的中队全军覆没，我现在应该是帝国牺牲的勇士之一，我在国内的家人和朋友会受到特别的照顾的。”竹下说道，“但是，卫国，也请你尊重我的原则！”
周卫国承诺道：“你放心，我们绝不会让你参与前线作战，不管怎么说，那些侵略者毕竟也是你的同胞。”
“谢谢！”
……………………
时间回溯到抗战爆发之前。
在德国柏林军事学院，周卫国准备提前返回国内的前夕。
他与竹下俊二人，在日本侨民区的雅间里曾有过这样一番对话：
“竹下，作为军人，在柏林军事学院学成回国之后，我是一定会赶赴战场的，若是有侵略者胆敢侵犯我的祖国与人民，我一定会拿起武器，用尽一切办法去消灭他们！”
“卫国，你的爱国情怀令人动容，我亦如此，若是有外敌侵略我的祖国，我一样会拿起武器，哪怕牺牲自己的一切，也会去保卫自己的国土。”
“可如果有一天你们是侵略的一方呢？”
“……”
“我是军人，军命不可违。”
“所以你会践踏我们中国的国土，同样会成为侵略者的一员？”
“对不起，我也没有办法。”
“难道你就没有想过帮我，就没有想过去为自己的良心负责？”
“？”
“这个道理很简单，就像我们是两家的儿子，我们又是好友，你的哥哥要来欺负我，如果你无法劝说他住手，难道你就不能反过来帮帮我？”
“怎么帮？”
“很简单，我知道你顾及同胞之情，我尊重你的原则，不需
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