永徽五年，八月初六，黄山。
此黄山并非“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”的黄山，而是位于百济首都泗沘城东南的一座小山。
这座山虽然既不高也不陡，却是泗沘城东南方向的唯一屏障，算是一个军事要地。
其时，大雨初晴。七色彩虹挂于天空，山间的野花经过雨水冲洗分外妖娆。蝉鸣阵阵，鸟语声声，真是好一派“如诗如画”的好风光！
然而，山顶上的人对这片好风光却视若无睹，每个人都面色阴沉，愁眉不展。
这伙人的为首之人就是百济大将阶伯。
如果说大唐军人的代表人物是秦琼的话，那这个时代百济最杰出的将领就是此人了。
不过，他比秦琼更具悲剧色彩。
无论秦琼对李二陛下有多少不满，但李二陛下总能称得上是一个圣明之主，秦叔宝在他手下建功立业还是没问题的。
阶伯就倒霉多了，摊上扶余璋这么个志大才疏的主公，处处被掣肘，壮志难酬，甚至有段时间被投入了大牢之中。
直到唐军就要兵临城下了，扶余璋才慌里慌张地把他放出来委以重任。
到了这个时候，就是孙吴重生白起再世都无力回天，何况是一个小小的阶伯？
无奈之下，他只能自请领兵五千守黄山，与国共存亡。
要说阶伯的用兵之术还真不赖，把黄山守了滴水不漏。新罗军队连续攻打了三个月都没打下来。
当然，到了这时候，阶伯也支撑不下去了。无它，被围困了这么长时间，百济的军粮已经严重不足。
到了这时候，除了投降，也只剩下决战一途了。
至于突围则完全不在阶伯的考量之内。身后就是国都泗沘城，此时突围与叛国何异？
于是乎，他命全体将士把盔甲缝在衣服上，宣称不打败敌军就不允许脱掉，然后领军出战。
按说阶伯的这个举动与楚霸王的“破釜沉舟”之计有着异曲同工之妙，运气好的话还真有创造奇迹的可能。
可惜，天公不作美。百济刚一发动进攻就大雨滂沱。对面新罗的主将金庾信见状大喜，命令投石车向敌军军发射“泥弹”。
这下子百济的将士们可倒了血霉了。“泥弹”混合着雨水黏在他们的盔甲上，陡然令甲胄的力量增加了几倍，别说打胜仗了，正常行动都成问题。
可要脱下盔甲呢？又因为阶伯的“妙计”，短时间内根本无法成功。
所以，很快地，百济的军队就大败亏输。
最后阶伯一清点，出征的四千多人，现在只剩下了四百。可以说是十不存一。
想起出发之前的豪言壮语，老头子禁不住悲从中来，眼圈泛红，要不是在众目睽睽之下，他简直要痛哭出声了。
“大帅，胜败乃兵家常事，您还是看开一些地好，不必如介怀。”阶伯的心腹爱将楚英劝慰道。
阶伯叹了口气，道：“唉，你以为我是因为打了败仗而这副模样？咱们以寡敌众，败了实属正常，胜了才令人意外呢。老夫怎么可能那么小心眼？”
“那您是为我百济的国事伤悲？”
“嗨！别做白日梦了，百济现在还有什么国事可言？”
“那您的意思是……”
“老夫是为自己而悲！是为阵亡的百济将士而悲！本来国事如此，咱们大伙轰轰烈烈地战一场，胜了就是救国的英雄。哪怕是败了也足以青史留名。可现在算什么？”
他越说声调越高，道：“咱们成了一个笑话！后世史书上会记载我阶伯不是英勇战死的，而是自己蠢死的！那些将士都是受了我的拖累，憋屈死的！”
“这……”楚英当然也觉得今天这仗打得郁闷败得冤枉，他本来就不擅言辞，一时间也不知如何劝解才好，只得转移话题，道：“那咱们今后怎么办？”
阶伯咬了咬牙，道：“今天这场惨败也不是全无好处。起码吃饭的人少了很多。剩下的粮食足够咱们吃上十天半个月的。这几百人出去迎敌必败无疑，那咱们就再为百济坚守十日吧。”
楚英点了点头，道：“也只能如此了，希望这多出来的十天时间里，形势能有转机……咦？大帅，您听山脚是什么声音？”
“万胜！万胜！万胜！”
二人仔细倾听，但听得那声音越来越近，也越来越大，直至似山崩，像海啸，震耳欲聋，响彻云霄！
他们面面相觑，都从对方的眼中看到了绝望之色。
阶伯苦笑一声，道：“看来坚守十日已属痴心妄想，唐军来了！”
“报~”正在这时，有一个小校飞奔而至，道：“启禀大帅，唐军的使者求见。”
阶伯的脸一沉，道：：“不见！到了这时候，咱们和大唐还有什么好谈的？老夫誓死不降！”
“慢！”楚英阻止道：“卑职以为，咱们还是见一见唐使为好。”
阶伯眼一瞪，道：“怎么？你怕死？你想投降大唐？哼！老夫真是看错了你！”
楚英赶紧解释道：“当然不是。卑职的意思是，咱们都被困了好几个月了，外面发生了什么，全不知晓。不如暂且与那唐使虚与委蛇几句，也好探听些消息。”
“这……好吧，那就把他带到这里来。”
没用一盏茶的功夫，所谓的唐使就被带了过来。
此人大约二十来岁，身高七尺，膀大腰圆，手长脚长。往脸上看，头似麦斗,眼赛铜铃,二眸子烁烁放光，满脸的威风煞气！
阶伯一
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