“大人，有人击鼓！”
“传他进堂，本官片刻就来！”父亲一边回话，一边忙着穿官服。
他穿的急，看起来有些乱。沈晚便返回去，道：“晚儿来替父亲更衣。”
沈千易闻言便站着不动，神情看起来竟有些紧张。
沈晚一边快速的整理记忆，学习替父亲穿衣服，一边试探的问道：“父亲，晚儿想去听父亲审案。可好？”
沈千易看似更紧张了：“审案甚是无趣，晚儿何时对这个有兴趣了？”
沈晚开始撒娇：“就忽然有兴趣了，父亲就让晚儿去听听嘛。”
穿戴完毕，沈千易再次紧了紧腰带，戴上官帽，答道：“晚儿还是回房歇着去吧，为父先走了。”
为何父亲一听说要审案，就这么紧张呢！沈晚决定偷偷跟上去，一探究竟。
堂上挂着“明镜高悬”的匾额，堂下跪着一老妇，八个衙役分别立于两侧，笔录官坐在角落里，随时准备记录。沈千易故作镇定的上前，坐了下来。
他默默吸了一口气，使力一拍惊堂木，问道：“堂下所跪何人？何事击鼓？”
往常，做这些事的，都是身边的师爷李凉。但这几日，李凉家中有事，走的急，都没能找个人来接替一下。
沈千易本无多大才学，这个县令，是拿银子捐来的。而师爷李凉混迹官场，服侍过三届县令，吃过的盐可比沈千易吃过的米都多！
如今师爷不在，他一人审案，缺了师爷的提点，不紧张才怪。
“民妇刘氏。状告我家儿媳方氏害死我的儿子。”老妇说着就哭了起来。
沈千易对基本问案程序还是了然于心的，他再拍惊堂木，问道：“详细道来！若你所述属实，本官自当为你做主！”
老妇恭敬磕头，说道：“民妇夫家姓刘，家住城外的刘家庄，平日里织布为生，昨日一早，民妇进城卖布，天黑时方卖完，本想赶着回家，不料城门早已关闭。
民妇无奈，便在客栈住了一宿，第二日天亮时才回。怎料民妇回到家中，却见一片废墟。仅有的几件间房舍全都被火烧了，化为灰烬。”她说着，又忍不住哭起来。
“后来民妇的儿媳来了，还带了具尸体，竟是我那苦命的儿，被烧的面目全非！民妇忍痛追问，儿媳却说是半夜忽然起火，待发现时我儿已被烧死。可为何她却安然无事，我儿却死的这般悲惨！定是方氏害死了我儿，民妇好屈啊！”
沈千易马上发话：“左右！带刘妇儿媳方氏上堂！”
沈晚一直悄悄藏在堂后听着。过了约一盏茶时间，方氏被带过来了，死者的尸体也被抬入大堂，立即有仵作上前验尸。
“民妇.方氏，拜见大人！”她的声音纤弱娇细，沈晚猜想，她长得应当不差。
沈千易问老妇道：“刘妇，你所指之人可是她呀？”
“回大老爷，就是她！”
沈千易依旧按照套路发问：“方氏，依刘妇所言，你害死了她的儿子也就是你的丈夫，可有此事？”
方氏自然不认，她声情并茂的说道：“回大人，民妇与夫君夫妻情深，怎会害死夫君？实是大火来的突然，夫君为救火，不幸丧命。
民妇心知婆婆定是一时接受不了夫君故去，才会如此。求大人免婆婆之罪，让民妇带婆婆回家，好生照应。早日给夫君入殓。”
“刘妇，你既说方氏害死了你儿子，可有人证物证？”
老妇渐渐停了哭泣：“民妇有人证！民妇隔壁家的王婶昨夜有听到家里闹出很大动静，她看到两个人在打架。”
“传王氏上堂！”
王婶就站在堂外听案，她闻言立即上堂，作证道：“昨夜子时民妇起夜，正巧见他家听得他家好大的声音，便上前去瞧，见是两人在打架。随后浓烟滚滚，甚是熏人，民妇就回屋了。”
方氏不依，当场反驳道：“我夫妻二人相敬如宾，何来打架一说！昨夜我夫妻二人一同灭火，搬救财物，偶有碰撞而已。”
沈千易继续问王婶，并威慑道：“王氏，你可看清楚了，着实是方氏与她丈夫？若你故作伪证，本县定不轻饶！”
王婶心中惧怕，支吾着：“夜半子时，天黑的紧，民妇，民妇不曾看清这两人的相貌，只看身形，觉着应是他夫妻二人。”
“方氏，你可知，何时起的火，缘何起火？”王婶的证词作用不大，沈千易便晾她在一边，转而细审方氏。
“民妇不知。待民妇醒来时，这火已经烧起来了。”
“你和死者，是谁先发现起火的？”
“是民妇。民妇突觉口渴，起来喝水，就看到着火了。”
“你们是否有仇家？”
方氏对答如流：“夫君向来为人和善，不曾与人结仇。”
自此审问完毕，仵作的验尸结果也出来了。
他当堂陈述道：“禀大人，死者高约六尺，身材魁梧。尸身只见烧伤痕迹，未见其他伤痕。”
沈千易心中有了判断：既如此，死者就应是被火烧死而已了，与方氏无干，把这老妪打十个板子，让方氏带人回去，并把尸体好生安葬，如此便可结案了。
于是他再拍惊堂木，断言道：“依本官所断，死者乃是被火烧致死，与方氏……”。
他还未说完，一个清脆的声音响起：“大人，且慢！”
声音是从内堂传来的，沈千易回头，见一俊俏后生大步行来，正疑惑间，却见那人对他俏皮的眨了眨眼睛。
竟然
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