崇祯七年的最后一天,镶蓝旗一部在济尔哈朗率领下,利用三岔河封冻的机会趁夜突袭了西平堡,占据西平堡原本准备趁火打劫的关宁军大败,损失三百多骑,步军都被抛弃在堡内留给了鞑子,其余物资器械无数,这一战把蠢蠢欲动的关宁军彻底打回原型,残部在团练总兵吴襄的带领下狂奔回锦州……
为了掩盖失利,祖大寿派出祖克勇,吴三桂等为代表,在解百商社姚家的牵线下来到旅顺,希望能从羊官堡运回一批鞑子首级向总督大人交差,同时还想和旅顺扩大商贸,上个月祖大寿听从姚家的建议,往蒙古的土默特,喀喇沁部落贩卖了一批白酒和,这些琐事都是底下心腹掌柜处理,祖大寿原本也没放在心上,没想到很快这支商队就满载而归,兴奋的掌柜向祖大寿汇报称,蒙古人根本无法抗拒白酒的诱惑,尽管商队乘机提了三次价格,部落中的贵人习惯了白酒的辛辣后开始疯狂起来,大量白银收了回来,到最后蒙古人甚至用战马,锋刀,肥美的牛羊来抵债,商队不但带回了成群的牛羊,盔甲,战刀和马匹,甚至还带回了许多蒙古奴隶,这消息让祖大寿眼前一亮,他倒不是为了银子,祖家囤积的银子只怕几辈子都用不完,他是看到了另一个可能性,利用商贸来收买和分化蒙古各部落的可能性。
祖大寿与蒙古交往甚密,关宁军中也有许多蒙古各部落士兵,由于后金在旅顺面前连连失利,有部分铁心与后金结盟的蒙古部落已经开始怀疑与犹豫,徐山狙击战中后金以优势兵力包围了明军千余人,没想到个牛录轮番上阵最后还是没拿下来,反而被救援明军包了饺子,光土默特部落就损失了近三百多精锐,这还不是最关键的问题,蒙古部落之所以愿意遵守后金政权的指挥。是因为每次战场或劫掠的物资都能弥补他们出兵的损失,一旦没有这个利益交换基础,蒙古部落便开始离心离德,这也是皇太极需要不断抢劫大明的原因,但随着旅顺崛起,蒙古各旗征战了整整一年,旗里的人几乎都快活不下去了,士气极为低落,对于皇太极与旅顺的决战,他们都在观望中。等待最后的结果。
祖大寿正是看到了这一点。西平堡的惨败让他头脑清醒过来。八旗还是那个八旗,尽管正白旗几乎被骠骑军打残,但八旗的战斗力依然强悍,惨败或大捷仅仅是对手改变而已。所以这一次他派出了许多中层将领,希望能实地去了解一下杨波的骠骑军到底有什么神奇的地方,除此之外,他还必须未雨绸缪,为决战过后的辽东提前布局。
抱着坐山观虎斗的祖大寿开始沉不住气了,根据各方面汇集过来的消息,辽东众将都认为后金方面不会再无限制的拖延下去,后勤的压力也不允许皇太极熬到另一个大凌河,羊官堡的僵局会在这两个月内打破。但对于战果的预测则是众说纷纭,老成持重的人大多倾向后金完胜,旅顺经此一役后元气大伤,抱着这种观点人有吴襄,祖克勇等。当然祖大寿知道他们被后金打怕了,光听到八旗便头皮发麻,他们这样想也是实情,但也有许多人认为,骠骑军是行诱敌之计,否则以骠骑军以往的作风,后金方面绝不可能如此轻松的围城,比如吴襄之子吴三桂等中层将领,他们还举了金州围城时骠骑军应变的例子。
祖大寿也倾向吴三桂等人的判断,这些年轻人不比他们的父辈那样暮气沉沉,作为主帅,他还知道更多后金方面的情报,连续两年粮食减产让后金各旗生活极为困苦,很多旗丁家中都没有隔夜粮,听说八旗内最活跃的交易就是借印子粮,皇太极在辽南什么都没抢到,甚至连公中的粮食都提前分了下去,围困羊官堡两个月内,皇太极给他写了十多封书信,有哀求,有许诺,有威胁,还有诱惑。皇太极还发动了亲情攻势,让祖大乐、祖大成、子侄祖泽远、祖泽沛、祖泽盛、祖泽法、祖泽润、祖可法等写信游说,目的只有一个,买粮。
皇太极自扣押了朝鲜国内几个大商社人员和财产后,后金半年多没能从朝鲜要到一粒粮食,听说目前朝鲜国内也乱成了一锅粥,两派争吵不休,根本没人理会皇太极的要求。
锦州也有人私下与后金方面交易,不过数额不大,祖大寿也睁一只眼闭一只眼懒得去挑明,两面下注才是他的存身之道,但目前辽东三国分分合合的局面已经演绎到最后关头,接下来如何走这才是他最担心的。
最坏的局面就是后金溃败,在骠骑军的步步紧逼下一蹶不振,最大可能是流窜蒙古各部,或者干脆退回老家与明军打游击,到那个时候关宁集团将会直面旅顺新兴军事集团的威胁,论战斗力关宁军尽管不愿意,也必须承认对手的强大,论实力或许关宁军更胜一筹,但对手凭借击溃八旗主力的号召力,实力将会象滚雪球一般迅速膨胀到无法抗衡的地步,好比东江各部已经自觉,或不自觉的被绑在了一起,到那个时候关宁集团将如何自处
根据最近京师传回来的情报,杨波集团正处于最艰难的阶段,众将对此大多兴灾热祸,但祖大寿却意识到,杨波集团是在蓄势,辽南将会诞生一个强大的军阀集团,甚至比他关宁集团还要彻底,完全不受朝廷控制的军阀集团,祖大寿有种有力使不上的感觉,隔着后金政权他火中取栗的计划都无法实现,没有了后金,他祖大寿怎么摇摆他必须在朝廷和辽南之间作痛苦的选择,一旦
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