“你还是别吃了。”
“你下药啦？是砒霜吗？不是砒霜我就不怕。”
一整个冬天，傅兰君推说脑袋受伤不舒服，躲在房里不见人，只由丫鬟桃枝进出伺候一日三餐，连姨娘和父亲来看她也一概被桃枝挡了驾。
她在赌气。
一直躲到除夕那天，傅荣的耐心终于耗光，他一把推开“门神”桃枝走进房间，径直朝床边走去，傅兰君脸朝墙侧躺在床上，听到动静，反手一拉把床帐子散了下来。
傅荣也不动气，只是隔着床帐子跟她说话：“这么多天了，天大的气也该消了吧。”
傅兰君不说话。傅荣继续说下去：“你自以为是读过洋书见过世面的新派人，想着学洋人搞什么自由恋爱，打心眼里怨你爹给你选这门亲。可你别忘了，要说喝洋墨水，你爹比你早，打容闳之后，你爹是最早留学西洋的那一批。自由恋爱，你以为我老古董不懂？爹比你懂得多，比你见得多。”
帐子后面的傅兰君动了一动，傅荣叹一口气：“你还记得你哥哥吗？你哥哥去世的时候你才两三岁，不知道当中的情由。”
傅兰君忍不住竖起耳朵。她有一位哥哥，比她大十八岁，是父亲十六七岁时得的儿子，十五年前去世的。关于哥哥去世的原因，傅兰君一向只听下人们说是因病，今天听父亲这么一说，原来别有内情？
父亲的声音隔着帐子传过来，低沉哀恸：“有他的时候我正在美国留学，他在美国长大，脑子里全是美国人的想法，长大后遇到个美国姑娘，要同人家结婚，爹也不是老古董，虽是外夷，既然儿子喜欢那就结吧。谁知道结婚还没两个月，用那外夷儿媳妇的话说，她又遇到了新的爱情，不管不顾，抛家弃夫。你哥哥受了打击一病不起，后来在病中想不开，不知道从哪儿搞到一瓶安眠药。那天是他二十岁生日，我准备了一场好宴席想给他冲冲喜，大清早一推开他房门，屋子里安安静静的，床帐子散开着，我心里高兴，打从生病起，你哥哥就没好好地睡着过……”
傅兰君再也忍不住，掀开帐子扑过去抱住父亲，傅荣已是老泪纵横。
父女俩拥抱着痛哭了一会儿，哭累了，为对方拭去眼泪，傅荣继续说下去：“那时候我就知道，男女情爱这回事不在于形式，什么自由不自由啊，都是扯淡。爱情说穿了就是场赌，看缘，看命，没法算计，这个爹帮不了你。但婚姻不一样，婚姻某种程度上是场买卖，能计较，不能保证不亏，但能尽力少亏。爹满宁安府盘算，就顾家这桩买卖，亏的可能性最低。”
话题到底还是扯到了这儿，傅兰君低头不语，傅荣继续分析下去。
“爹今年五十二，朝不保夕的年纪，说不定哪天就撒手去了，现在膝下就你一个独女，父母去后孤女被欺的例子还少吗？哪怕你哥哥还活着也好啊。现实逼得爹不得不为你早做打算，女儿家的打算，也只能是找个好婆家。
“给你找女婿的消息放出去后不是没有同僚上门，但爹都没有答应他们，为什么？因为爹打心眼里觉得，文官靠不住。说句忤逆的话，大清朝撑不了多久了。多则十年少则五年，大清必亡。而在朝代更迭中，比起文官，武将更容易借乱世飞黄腾达。前明亡后，吴三桂不依旧是平西王？爹纵观朝野，觉得袁世凯正是当朝吴三桂。顾灵毓这小子出身参谋学堂，参谋学堂是袁世凯一手的策划，这样算来顾灵毓也说得上是袁氏门生，将来若袁氏当国，顾灵毓也有机会分一杯羹。
“顾家派人来提亲的时候，爹就把他调查了个一清二楚。这小子头脑清醒得很哪，当年他考参谋学堂，我听说他家里人原是不同意的，想让他参加科举考试。他在南洋公学的成绩相当出色，是这小子执意要投笔从戎。最近我得到消息，说老佛爷和皇上有意废除科举，最迟也就是明年，你说这姓顾的小子是不是个人精？”
傅兰君咕哝了一句：“搞不好他只是瞎猫碰上死耗子。”
傅荣不赞同地看她一眼：“他如今在新军里做事，参谋学堂的出身，一进去就是个管带，协统还是他在参谋学堂的教官，年纪这么轻，前途不可限量。”
说到得意处，傅荣忍不住捋捋自己的胡须：“你说，这是不是一桩好买卖？”
是桩好买卖，但傅兰君偏不想做，她搜肠刮肚想主意诋毁顾灵毓：“您就没想过，他娶我，图的不是我的人，而是您的权？”
傅荣嘿嘿一笑，看穿了她的心思：“你别在这点上打主意，当你爹傻？就算姓顾的小子图的是你爹的权，难道就能保证别人不是为的这点？跟谁做这桩买卖，都得担这个风险。这些年我一直在留意物色合适人选做女婿，如果早几年我或许不会选顾灵毓，但到如今他真是再合适不过了。”
傅兰君好奇：“为什么早几年不会选他？”
傅荣笑而不语，被女儿缠得烦了，只是说：“你丈夫的事，等到婚后你自己去了解。等你了解到了，这桩买卖就有赢面了。”
很快，顾家和傅家换了庚帖过了文定和大礼，这门亲事就算定下来了，只等阳春三月便可成礼。
在顾、傅两家结亲前，南嘉木和夏瑾的婚礼先来了。
南嘉木到傅家来送结婚请帖的时候，顾家过大礼的人刚刚离开。
傅兰君和南嘉木在走廊上擦肩而过，两个人停下来说了一会儿话。
傅兰君垂着头，不去看南
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