徐琬一口气跑回迎宾客栈，店小二一眼就认出她来，跑过来问：“公子，您被官差带走，一夜没回来，没出什么事吧？”
委屈、愤怒、伤心的眼泪在徐琬眼眶里打转，但她强忍着不让它掉下来，“我没事！”
“那就好，真是值得庆幸！”
徐琬取出母亲的画像，问道：“你见到她来过吗？”
“没有，没见过！”
“你再仔细看看画像……”
“不用看，来这里住店的女人本就不多，何况是这样一个美女呢！如果我见过，肯定不会忘的！”
徐琬一颗滚烫的心，顿时凉了一半。
“那么，你对那两个黑衣汉子有印象吗？他们是驾着一辆马车来的！”
店小二仔细回想着，说：“冯老板来投宿的当晚，的确有个黑衣汉子进来，买了很多食物拿到车上。但他后来去了哪里，我就不知道了。对了，冯老板不是见过他们吗？”
徐琬苦笑着说：“不，他也不清楚！”
“他这次没跟你一起回来？”
“没有，”徐琬眼圈微微红了，“他跟我上堂作证，证明我母亲不是死了，而是被人劫持，结果赣州知府非但不信，反而认为他是被我收买，将他打了二十大板，关进了大牢……”
店小二不由得叹了口气：“唉，如今这世道，怎么说呢！”
徐琬收起画像，又问：“今天早上，有人来找过我吗？”
“是不是带着一个老仆、从泉州府过来的那位江公子？昨天你被官差带走，他恰巧站在楼上看到了。今天早上，他向我问起了你的情况。”
徐琬颇感意外，不曾想在这人生地不熟的地方，居然还会有人关注。“除了他，还有别人来过吗？他是一个管家。”
“那我就不清楚了，我早上有两个时辰都不在店里。”
徐琬见打听不到消息，更心急了，“如果那位管家来找我，您马上通知我一声，好不？”
“这个没问题！那您要住下吗？我这就给你安排房间！”
“我……不瞒您说，我出门时带的盘缠不多，一半花了，一半在路上丢了，因此……”
店小二点点头，“明白了！出门在外，谁没有个难处呢！那么，您在岳州府有亲戚朋友吗？”
“没有！”
“这可真是……您要是真没地方可去，就跟您的宝马一起，在马厩里将就过一夜，您意下如何？”
徐琬急忙表示感谢。有个遮风挡雨的地方，总比露宿街头强得多。
马厩是一个用稻秆搭的草棚。店小二瞒着掌柜，偷偷抱来一些干草铺在地上给徐琬当床，又从厨房里拿来两个馒头给徐琬充饥，雪中送炭，徐琬感动得眼泪都快流下来。
全身都在痛，腿上原先留下的刀伤，挨过板子的屁股，被胖女人欺负过留下的创伤……徐琬躺下来后，这些疼痛感才稍微得到缓解。
……
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
这是师父跟她说过的话。
“师父，您用来比喻的人，是武媚娘吗？”
“对！”
“可我怎么能跟她相比？她的大任是江山社稷，我不过一个小女子，哪有什么大任？”
“当然有！你的大任，往小处讲，是寻母、救父、报仇；往大处讲，是济弱扶贫，匡扶正义！”
师父的这句话，从此烙印在她心中。
……
想着这些，她渐渐进入了梦乡，疲惫的身心，也在睡眠中得到了短暂的解脱。
但好景不长，“喂”地一声，把她唤醒了。
抬头一看，是一个穿着体面、肥肥胖胖的男人。男人望着她问：“你是谁？怎么会在这里？”
“我……”徐琬想说出实情，却又羞于开口。
“我是这里的掌柜，我在问你话呢！”
“我……”
“你是不是没钱住店？”掌柜不耐烦地问。
“是！在下盘缠用尽，没地方住，还请掌柜成全……”
掌柜却冷着脸说：“马厩是用来关马的，要是客人半夜起来看见你，还不被你吓掉了魂？你赶紧走吧！”
不管徐琬怎么哀求，掌柜也不肯让她留下，徐琬只好离开客栈，流落街头去了。
幸好离客栈不远，就有一座供奉着土地爷的小庙。尽管小，住一个人倒也绰绰有余。
……
刚找到可以落脚的家，就见有个人沿着街道匆匆跑来，仔细一看就是周管家，徐琬急忙迎了出去。
“你怎么言而无信？”周管家一见面就愤怒地斥责她，“我的所有努力，都泡汤了！”
“我……”委屈的泪水，在徐琬眼眶里打转。
“早上我去了三次迎宾客栈，掌柜都说没见过你，这到底是怎么回事？”
“我，刚刚从牢里出来！”
“什么？你坐牢了？”
徐琬含着泪点了点头。
“那是我错怪你了！”周管家愤怒的神情终于缓和下来。
“那我该怎么做？你的那个美人计，现在就开始上演，来得及吗？”
“来不及了！早上我跟侯爷说好了，我要带一个绝色美女跟他见面，结果他大失所望，就要下令把小夏秘密处死。我一再求情，他才改变主意，决定将小夏卖掉。若是卖给别人还好，可他偏偏选中了陈二！”
徐琬心一紧，问道：“陈二是什么人？”
“这个人是在街上卖狗肉的屠夫
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