一路上，徐琬一直心事重重，郁郁寡欢。从她脸上，看不到雨过天晴的希望。
“小姐，您离开岳州府的那些日子里，听说谢府发生了两件大事！”小翠说道。
“哦？”徐琬似乎颇感兴趣。
“第一件，是谢府的丫环小莲，被谢府逼着嫁给了一个外号‘武大郎’的侏儒！”
“嫁给一个侏儒？”徐琬吃惊极了，“为什么？”
“这个丫环原本是侍候谢公子的。有人猜测她是得罪了老爷，也有人猜测是得罪了少爷，但谁也说不清楚真实的状况。在谢府里，只要是老爷不让说的事情，谁也不敢对外透露半句！”
“好可怜的一个姑娘！”
由小莲的遭遇，徐琬想到了侯爷府的丫环小夏。但小夏比她幸运得多，总算没有落入火坑。
“还有一件事，不久前，谢府着火了！”
徐琬急忙关切地问：“那有人伤亡吗？”
“听说那是一幢空楼，没有住人，只堆着一些杂物。不过，火灾发生时，有个又聋又哑的老园丁死在那里面！”
徐琬“哦”了一声，为那个素不相识的老园丁哀叹了一句，紧绷的神经也随之松驰下来。她心里突然觉得，小翠讲述的这件事距离她很远很远，就像是发生在另一个世界似的。
……
“小姐，快看！”
小翠一直好奇地趴在车窗前东张西望，这会儿突然惊叫起来。
徐琬把头探出窗外，只见不远处有一座桥，桥上有个男人正试图从栏杆上跨过去，就急忙叫马车夫停车，然后向桥的方向飞奔过去。
此时，那个男人已经站在栏杆外面了。他闭上眼睛，纵身就往下跳。徐琬急忙奔跑过去，把他的手给抓住了。
然而，徐琬力气小，体重又轻，居然一下子被他带了下去，也掉进河里去了！
小翠就跟在徐琬后面，等她伸手去抓时，已经来不及了。眼见着小姐落水，她急得大叫：“救命啊！”
马车夫听到呼救声，急忙赶了过来。两个在附近干活的农民，也放下锄头，匆匆向这边跑来。
……
“小姐！你知道吗，你差点就死了！”
“没办法，”徐琬自嘲地说，“我就是这样的命！”
“小姐！”小翠为她担心得要命。
“那个人救上来了吗？”
“救上来了！”小翠嘟着嘴说，“要知道你会遇到这样的危险，就不要救他了！”
徐琬知道她护主心切，一笑置之。
“你们为什么要救我啊！”被徐琬搭救的那个男人，此刻正在冲着别人嚷嚷，“让我死了，一了百了！”
“你没有家人吗？”徐琬突然出现在他面前，问道。
那个男人顿时一愣。
“你要是没有家人，我们不拦你，你现在就从这里跳下去！”
男人怔了一下，突然放开嗓子，大哭起来。
……
此人叫方泰，此时他的家里正乱成一锅粥。
门外停着人力车，那是来搬家具的；
院子里停着花轿，那是来迎亲的；
屋里挤满了人，那是来讨债的。
方泰本是一个家道殷实的商人，经营着祖上传下来的矿产生意。
“近些年来，我看到江南很多地区的农田不再种植水稻，而是改种经济作物，比如甘蔗、芝麻和棉花等等，我就觉得，这将会是一个巨大的商机。于是，我将矿产里所有的资金抽回来，从西洋购进了先进的设备，聘请了大批无业人员，置办起了岳州府规模最大的织坊。”
“是不是织坊生意失败了？”徐琬关切地问。
“不，恰恰相反，因为这是一个新兴产业，我的生意蒸蒸日上，织坊生产的棉布，不仅在本地畅销，更是远销到了海外。”
徐琬更不解了：“那怎么会欠债累累？”
“是这样的：大约三个月前，我的织坊里来了一个年青人，外表英俊，彬彬有礼。他跟我接洽说他想买下织坊，我本不想出让，但他出的价钱超过织坊价值的三倍，我想，即便以后一分不赚，这笔钱也足够我们吃喝一辈子，于是我就同意了。”
“后来怎么样了？”
“他先给了我一笔小小的现银，其余那一大笔款项说好上个月支付。当他接管了织坊之后，就把原来管理织坊的人员都解雇了，而将他自己的人安插进去。接着他开始洗劫织坊，卖掉了织坊里所有的设备和库存，又购进大量新设备和原材料，但是都没有付款。那些供应商起初对延期付款毫不在意，因为他们以为还是在和我打交道。直到后来他们催促我付款时，我才觉得不对劲。我去找他，要求他对此作出解释，但他说，他已经决定中断这笔交易，正准备把织坊还给我。这时，织坊不但已经分文不值，还欠下了巨额货款。我卖掉了房子，拿出了积蓄，还是填补不了这个无底洞，于是我想到了死……”
“那你为何不去官府告他？”
“我去告了，可是没用！那个人的来头不小，官府也不敢惹他！”
“什么来头？”
“那个人叫罗森，是替别人办事的，真正的幕后主使姓程，是知府魏大人的亲外甥！此外，此人还有个表哥，姓马，就在县衙里当师爷！”
马师爷！听到这个人的名字，徐琬全身打了个寒颤。
你孤身一人来岳州，就算失踪甚至死了，也不会有人关心过问，不是吗？
你要是顺从，我用八抬大轿送你去侯府；但你若是不从，我只好
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