叶青青进宫的第四年，宫里又要开始新一轮选秀。
江皇后是个厚道人，怕她们不自在，请安的时候说了许多极贴心的话，各宫都给了厚厚的赏赐，从未央宫出来，朱美人小声地对叶青青说：“要是皇上多选几次秀就好了。”
叶青青摇头一笑，阳春四月，宫里莺啼柳绿，她一路走回和明宫，突然想起自己未进宫时闺房外头种的那棵玉兰树，也不晓得今年开花开得怎么样了。
叶青青不是长安人，她是从剑南那边来的，剑南到京都路途遥远，阿娘送她出门的时候一直哭一直哭，哭得声嘶力竭的，头天晚上她还跟阿爹吵架：“怎么就非得送青青去，她知道些什么，这一去这辈子我可还能见着她吗？”
阿爹倒是信心百倍：“只要她好好伺候皇上和纯妃娘娘，好日子还在后头呢，妇道人家知道什么，再说了，宫里纯妃娘娘从前多喜欢咱们青青啊，侯爷也说了，必不会亏待她的。”
叶青青觉得她爹脑子不好使，纯妃娘娘进宫那会她才五岁，十一年过去，只怕和娘娘见着了谁也不认得谁，谈什么照看不照看亏待不亏待的。阿娘也十分不以为然：“我不求我儿能有那么大的福分，我就求菩萨保佑我儿能保住一条小命儿，那是个什么地方……”
也不晓得是不是阿娘一片诚心感动上天，叶青青一进宫就住进和明宫，几年下来，日子倒一直过得不错。和明宫的主位正是纯妃娘娘，纯妃娘娘当年未进宫时，好歹还有几分人气，如今是满身只有仙气了，每日忙着写诗参禅，对叶青青这等凡人没有任何兴趣。与她一同住在和明宫的谢梅偷偷跟她说：“青青，你说会不会哪天早上咱们醒过来，纯妃娘娘就羽化登仙了？”
谢梅跟她一样，都是从剑南来的，两个人一起进宫，一样侍寝过两三回，皇上待她们既不怎么温柔，也不算严厉。然后就没有然后了，横竖皇上有钱，她们待在和明宫里提前开始养老生活。刚进宫封的宝林，三年了还是宝林，她昨天帮纯妃娘娘梳头，娘娘还说了句大实话：“你们这样的，能当个宝林就不错了。”
谢梅气得眼圈都红了，出了门就跟她咬耳朵：“什么叫就不错了？当初侯爷怎么跟我爹说来着？都说送咱们进宫是来帮她的，她呢？自己不中用就罢了，还不许咱们出头，但凡她待我们多用点心，帮咱们引荐引荐，哪里就一直只是个宝林了？”
叶青青都不知道该怎么安慰她，纯妃娘娘说话一向不中听，许是修仙修的时间长了，便越发的不通人情俗务。想想这宫里，江皇后温和慈爱，林贤妃公正大度，郑德妃明快爽利，周淑妃恭谨谦和，温贵妃虽然偶尔语出惊人，但也是兰心蕙质待人友善，纯妃娘娘跟这些人一起争后位，那妥妥是争不上的。
叶青青和谢梅之所以不远万里进宫来，正是因为纯妃娘娘的后位被“江氏贱人”抢了。
这事说起来就长了，要从她爹的顶头上司南阳侯说起。
在剑南，随便哪个州县，喊声“南阳侯来了”，那家家户户男女老少都得跑上街，争睹剑南第一男神的风采。在剑南，男人说起南阳侯，说他是大丈夫豪迈豁达不拘一格；女人说起南阳侯，说“刘郎”真真丰神俊朗，年纪越大越俊；老人说起南阳侯，说侯爷当年少年英雄，驱逐六诏救民水火；就连小孩子买泥人，也要叫捏一个骑宝马使方天画戟的侯爷。
叶青青的爹十六岁就在南阳侯麾下征战，叶青青的娘全村都是南阳侯从六诏蛮子的刀下救下来的，两口子都是南阳侯的狂热脑残粉，从小给她讲南阳侯沙场征战是如何足智多谋，如何英勇善战，叶青青背诗词歌赋不行，关于南阳侯哪年哪月在哪里打了哪一仗怎么用的兵简直张口就来。
她五岁那年，南阳侯到叶家赴宴，她躲在屏风后头露出个脑袋偷看，南阳侯瞧见了，长臂一伸就把她捞起来：“小叶子，你这小闺女长得也忒好看了，胖乎乎的看着就喜庆！”他那样挺拔魁梧的一个人，腥风血雨一路搏杀出来，相貌却斯斯文文的，像个饱读诗书的贵公子，脸比她爹白，眼比她爹大，笑起来连那缕髭须都比她爹俊得多。
后来叶青青但凡跟小姐妹们吵架，总要说一句：“侯爷亲口夸我长得好看呢，你算个什么东西！”
南阳侯俊，南阳侯的闺女也俊，侯府大姑娘小名唤作宝珍，侯爷整日“我家珍珍”挂在嘴边，都说大姑娘又有学问长得又好，跟天上的仙女似的，也不知要怎样的好儿郎才配得上她。
这位宝珍姑娘，叶青青曾经听过许多传闻，据说宝珍姑娘她娘是京城贵女，跟侯爷是私定终生，又有人说，那位贵女原姓许，就是那个祸国殃民许太师、红颜祸水仁和太后他们家的女儿，许家与侯爷有不共戴天之仇，侯爷正是被许家祸害，才不得不远走剑南参军。还有人说，那姑娘给侯爷生了个女儿就自尽了。又据说，侯爷在剑南跟六诏打了一年仗就做了将军，那天刚刚得胜回营，就见个老婆婆抱着个小婴儿交到他手里。
那么多据说里，只有最后一条是叶青青她爹亲眼见着的，剩下的全是捕风捉影。不过侯爷这么多年，身边虽然姬妾无数，儿女成行，却当真没有一个正头娘子，单凭这一条，就够让说书人编出许多故事来了。剑南人民听说书先生讲“南阳侯单骑杀敌”时个个拍手称快，听到“薄命人抱憾托明珠南阳侯含泪教yò
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