但是……
他只能在林先生床前一跪，承诺：“固北一定会好好照顾稚薇小姐……一生把她当亲妹妹对待。”
知他心意已决，林先生唯有长叹：“我为你铺设平坦大道，你却偏要走独木小桥。”
蒋固北淡淡一笑：“很可惜，您想给的，不是我想要的。”
他自然想要通天大道，但无须他人施舍，也断不会靠牺牲与景明琛的一生去获得。
林稚薇体弱多病不能操劳，蒋固北代行孝子职责操持了整个葬礼。战争期间一切从简，不过是搭了个临时灵堂吊唁，林先生的遗体被一把火烧成了灰，以待来日局势好转再运回青浦老家安葬。
蒋固北抱着骨灰坛送去给林小姐，却被林小姐的丫鬟挡在了楼下，那丫鬟转达林小姐的话：“老爷的骨灰请交给我，我们小姐说她就不见您了。小姐还说，她自己会照顾自己，不需要不相干的人来充什么劳什子的哥哥。”
蒋固北只得把骨灰坛交给她，苦笑一声转身离开。
他这算是把林小姐给彻底得罪了。这位林小姐不仅有林妹妹的病弱，更有林妹妹的决绝。
他与林稚薇相识整整八年，没有想到竟会以这种方式决裂。
不过也好，从此心无旁骛，天地骤宽。独自行走在宜昌十月的夜风里，想到景明琛，蒋固北忍不住微微一笑。
天还没亮景明琛就被同事叫醒，她睡眼惺忪地给孩子们套上衣服鞋子就直奔民生公司而去。
他们是去请愿的，如今人多船少，民生公司承担着政府委派的中转重任，垄断了从宜昌到重庆的长江航运，每天都有无数人来这里请愿要船。景明琛他们到的时候，民生公司门口已经聚集了一大批人。
景明琛左右手牵着孩子，踮起脚往前看，嗬，真热闹，人家还有标语呢。
她问同事：“请愿有用吗？”
同事叹息：“有用没用，总不能坐以待毙啊。”
景明琛只好和她一起高举起拳头，大声呼唤：“救救孩子！救救孩子！”
突然间背后被推搡了一把，景明琛一个趔趄跪倒在地上，抬头看，一队流里流气的大兵正拨开人群往前挤，他们破衣烂衫打着绑腿，手里的步枪有效地震慑了人群，请愿队伍识趣地给他们让开一条路，他们大摇大摆地走到售票窗口，带头的一记重拳砸在窗户上：“军爷要买票，你们管事的人呢？”
连日以来工作人员见惯了这些场面，对此淡定得很：“抱歉，目前船票供应紧张，请您按流程办事。”
带头大兵一口黏痰吐到窗玻璃上，麻利地拉开保险栓把枪管从窗口伸进去抵住工作人员的脑门，嘴里骂骂咧咧：“老子为了你们，在战场上把命都快丢了，现在要张船票你都不肯给，我再问你一遍，有没有票？”
工作人员从容地拨开枪管：“您就算真开枪打死我也没用，我这种小角色根本无权调配船只。”
他没有撒谎，如今宜昌航运受政府管制，非私人力量所能左右。
大兵只有把枪管抽回来，带着兄弟们满嘴脏话地推搡着人群离开，然而走到一半越想越不甘心，于是举起枪朝天“砰砰”放了几枪泄愤。枪声让人群顿时混乱起来，有人尖叫着“日本飞机来了”，人群立刻被吓得像无头苍蝇似的乱窜，霎时间整个码头乱作一团。
景明琛奋力揪住孩子们不让他们被人群冲散，等到码头秩序好不容易正常下来，她也已经出了满身大汗。
蒋固北从民生公司走出来，一眼就看见盘腿坐在门外牵着孩子的景明琛。
她看上去没有睡好，眼圈发黑头发蓬乱，脑袋点得鸡啄米似的，手却紧紧抓住孩子们的小手。蒋固北朝她走过去，边走边脱下外套，对着孩子竖起食指“嘘”一声，单腿跪在地上，把外套轻轻披在景明琛肩上。
饶是他动作小心，景明琛仍旧是被惊醒了，她骤然睁开眼睛：“蒋先生，是你呀。”
真要命，她有一双湿漉漉的如溪边鹿的眼睛，带着一点惊怯，像是突然听到了猎人的枪声。
江边的冷风驱散了困意，望着如织船流，景明琛忍不住抱怨：“我真不明白，偌大个国家，怎么就省不出一条给孩子们的船。”
蒋固北摇摇头：“话不是这样说的。”
他指指码头，又指指身后：“你看，如今几乎半个中国的人都挤在宜昌。可以说，现在的宜昌是中国未来希望所在。西南经济凋敝，人要入川，机械物资也要入川。现在已经是十月份，最多再过一个半月，长江下游就会进入枯水期，到时航运停滞，神仙也无力回天。要在四十多天的时间里把将近半个中国的人运到重庆去，卢先生难得很啊。”
卢先生是民生公司的老板，景明琛也多少从父亲那里听说过这位先生，她抱歉地对蒋固北说：“我知道卢先生很不容易，我就是，忍不住发发牢骚。对了，听上去你和这位卢先生有私交？”
蒋固北点点头：“算是吧，十年前我在上海做报关行伙计，常常要跑码头对接货船。那时民生公司初创，卢先生也尚未发迹，我与他在码头相识，那时便觉得他非池中物，十年过去，果然如此。”
景明琛歪头看着他，这人的履历真是奇怪，他年龄不比自己大许多，却仿佛已经经历过好几辈子的事情似的，十年前他看卢先生非池中物，恐怕卢先生看他也有化龙之相吧。
蒋固北看她眼神奇怪，摸
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