张仪层层递进，秦惠王额头汗出。
“臣是以谏言，”张仪转回话头，“我王要见好即收，与楚和谈。经此一战，楚已失力，我王再无南忧。未来远谋，我王当是休养生息，南和大楚，东图中原，尤其是择机削弱齐、赵实力，破解苏秦纵盟。”
“你说的是！”惠王完全折服了，“只是，楚王他……肯和吗？”
“就臣所知，”张仪应道，“楚王是个性情中人。性情之人重在性情，不记痛，我王打他一掌，他会跳起来，我王再揉他几揉，他或就肯了。再说，眼下的楚王，列国皆敌，列战皆负，列军皆溃，他万念俱毁，正是脆弱之时。只要我王适时揉他一揉，嘘个寒暖，料他……”顿住。
“依相国之计，寡人如何揉他为妥？”
“他不是心心念念地讨要商於吗？”张仪指向情势图，“我王既已占据汉中郡，商於谷地就不那么重要了，大可归还予他武关以东的於地一十五邑，因为它们本来就是商君强抢的。至于武关以西，那是楚国的先祖赠送予我王先祖的，我王有十足理由不予归还。还有黔东地，我王亦可暂时归还楚人，如果他们坚持讨要的话。”
“就依相国！”惠王应允，“何人可使？”
“臣举嬴疾。”
堂堂大楚三军说溃就溃了，说垮就垮了，楚怀王无论如何也想不明白这就是结局。
然而，事实摆在这儿。秦人收回全部商於失地不说，这又占取黔东南，方数百里，汉中郡，又方数百里，将一杆杆的黑旗插在他的家门口上。黔东郡尚好，本为蛮荒僻野，与郢都隔着一千多里，且中间非山即水，于大楚本为鸡肋。但汉中郡不同。楚有汉中郡，向西可威逼新郑，随时有机会切断秦与巴蜀，而秦得汉中，就可乘舟直下汉水，追迫郢都。这是不可承受之重。
比起秦人来，更可恨的是韩人，竟然破我方城，占我铁都！韩人已有宜阳，这又得我宛城，天下的乌金就都捏在韩人的手心里了。还有魏人，不声不响地拿下叶城与上蔡。叶城与上蔡虽说赶不上方城与宛城重要，却也实在是剜他熊槐的心。
连累带气，楚怀王病了。
楚怀王茶不思，饭不想，由早到晚窝在南宫里，由郑袖亲手服侍，将朝中诸事儿，一古脑儿交给太子横与令尹昭睢了。
怀王一病就是两个月，到第三月，感觉略略好些，再度上朝。
楚国依旧是怀王的。得知是怀王上朝，能来的朝臣全都来了，黑压压的站满朝廷。
楚怀王打眼望去，近三分之一的臣子他竟然认不出来。怀王晓得，他们大多是战殁朝臣的后人，按照楚国的世袭承继制，这辰光全都补缺了。
怀王的眼睛缓缓移向一人，是个十来岁的孩子，一身戎装，小小的体形与他身上的那套宽大甲衣配起来，显得滑稽。
怀王向他招手。
那孩子是第一次面见楚王，怯怯地走到王案前，扑地跪下。由于甲胄过重，他又不太会跪，整个身体扑倒在地，头盔掉落，滚到一侧，发出哐当几声。孩子愈加紧张，又不敢捡拾头盔，只将屁股高高地翘起来，模样愈见滑稽。
朝臣们却笑不出来，面面相觑。
“你是——”怀王盯住他。
“臣……臣……”孩子吓傻了，说不出话来。
怀王看向昭睢。
“启禀我王，”昭睢跨前一步，拱手应道，“他叫芈辛，是伐秦副将兼先锋逢侯芈丑的嫡长子，已按大楚规制袭逢侯爵，为逢侯辛，列朝大夫，职司有待我王诏命！”
“壮哉，少年！”怀王转对孩子，“平身！”
“臣谢……大王恩赐！”芈辛叩首，感觉好多了，艰难站起。
“逢侯，你过来！”怀王招手。
芈辛迟疑一下，捡起头盔，戴好。内尹走过去，拉住他，绕过王案，引他到怀王身边。
怀王握住芈辛的手，按他坐在身边，问道：“逢侯，这身甲衣，可是你父亲的？”
“是的，大王。”
“这是英雄的甲衣！”怀王感慨一声，拍拍他的小头，“说给寡人，你想做什么？”
芈辛握紧小拳，童声铿锵：“禀王上，我要上战场，杀秦人，收复失地，为我先父报仇，为所有死难的烈士报仇！”
怀王流泪了。
朝臣们全都流泪了。
怀王拭去泪，大手重重地按在他的肩头：“说给寡人，你年齿几何？”
“到今年七月，臣届满十周岁！”
“好男儿！”怀王看向昭睢，“昭睢听旨！”
昭睢跪叩：“臣听旨！”
“立大楚童子军，凡烈士遗孤年齿如芈辛者，皆可入役，入编三军，为预备师，四季军训，领大楚军饷！”
“臣领旨！”昭睢应道。
“芈辛听旨！”
芈辛离开怀王，走到案前，挨昭睢跪下：“臣听旨！”
“诏命逢侯芈辛为预备师裨将！”
“末将受命！”童声响彻朝堂。
俟昭睢拉起芈辛，退入朝臣行列，怀王方才正式启朝。
“诸卿，诸尹，”怀王扫视众臣，声音洪亮，语气沉重，“我大楚自立国以来，从未有过今日之败。究其败因，非我战士不勇，非我将帅不能，过错尽在寡人一人！”
见怀王这般贬损自己，揽起所有责任，朝臣尽皆怔了。
“陛下——”昭睢跪地，痛哭失声。
所有朝臣
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