却说我们几个兄弟被官差当做嫌疑犯押到了那渤海衙门的大堂上，那许县令早就闻报，派仵作前去验尸，同时坐在公堂之上，审理刘员外府上刚刚发生的那宗盗马案。
原来中午的时候，四娃子放走的马快生产了，因此刘员外让马医去看看怎么样，结果发现那马走脱了。由于现场遗下的草籽和谷子，刘员外认定是有贼人盗走，便一面告了官，一面差人来拿，正把城隍庙附近聚集的那群坏小子拿个正着，他们的老大邹平则在附近发现了那匹马，被抓了个现形，因此一并拿到了衙门。许县令素知那邹平平日小偷小摸，当下先给了二十板子，打的邹平喊不出来，然后其他伙伴也都招认在附近偷窃刘员外家的瓜果，却否认盗马。结果那邹平却口称有罪，自认是偷了那匹待分娩的母马，意图留下幼崽，再放母马回去。许县令当下让邹平画押，因他年少无知，只断了他三年牢狱。当下结案，刘员外带了马匹回去，那柳府的一干人则正好进来，我们正好看到邹平被捕，押回了牢房，附近的几个闲人说起他是那个盗马的贼，偷了刘员外的马，如今判了三年。当下我们几个哥们就吃惊不小，明明是我们栽赃他，他如何轻易就认？于是我们被带到了堂上，柳府的伙计都在外面待传，我们哥四个跪在下面，柳家小姐和管家就作为证人立在一旁。
说起这个许县令，是让我十分的不快。原因是因为他有一位十二岁的女儿。他老婆看上了聪明伶俐的我大哥，因此几次有意与我家结亲，都被我父母和哥哥拒绝了，时间久了，邻里都说三道四，让那个县大老爷很没面子。前不久还因为乡试资费的事情闹翻了脸，因为这个许大人想借着这件事把亲事许下，结果大哥言词拒绝，言语间丝毫不像是一个十三岁的小孩子，说的那许大人是满面羞惭，由此便结下怨来。此次大堂上相见，不用说，定然是伺机报复，因此我暗地里便做好了计较。
啪！许大人生起堂来，两边堂威过后，他便问道：你们都是什么人，缘何被拿到这里？小二子颤抖道：小……小子是祥福村做茶的何大的儿子，何……何必全！我一听略笑道：小子就是同村的聂云的二儿子聂成海！哦！许县令略笑道：这么说，聂成云是你大哥？我一仰头道：是！四娃子马上低头道：小……小子也是同村的，赶车的吴老三的儿子吴晓松。哦？许县令捋着胡子道：名字不错，倒不像你父亲起的？四娃子道：回……回老爷，是后来聂成海的大哥替我改的！原来如此！那你呢？许县令用手一指，马大憨流汗遍地道：小子……小子是同村里正的儿子马青云。
嗯，那你们如何被柳府的人抓去了？
回老爷，管家在一旁拱手道：只因小姐失踪，我们老爷叫在下带些护院，到附近的小孩子们常玩耍的地方找找，因为上一次小姐失踪，便是被不认识的小孩子带出去玩了，因此这一次我们到了那破屋就找到了小姐和他们在一起，因此绑了他们回去让老爷发落！
那当时他们在做什么？
嗯，应该是做了火，准备烧些水煮些什么吧！管家道。
是鱼！小二子道：今天陪小姐在河边捕的鱼！
岂有此理！本官未着你回话，不可插嘴！许县令喝道，小二子马上就低下头伏在地上抖起来。于是那许县令回头问官差道：你们发现尸体时情况如何？
官差下站回道：禀大人！小人一进那屋子，就发现墙角的乱木和杂草堆放的不自然，因此过去挑开，就发现里面有些许血迹，最后在墙根处便发现了那名女子的尸身，小人去探那尸体，发现尚有余热，考虑那柴草叠加的慌乱，想是一时杀人未死，不久后方才断气，柴草相阻因此尸体尚温。依据多年办案经验，当死不足半个时辰，所以才拦住他们，押来受审。
嗯，许县令摸着胡子道：依捕快所言，你们在破屋之内待了多久，可是半个时辰有余？我马上回道：大人！小人们一直在河边玩耍，后小姐口渴，所以让吴晓松去取水，而后我们就来到那破屋，不到两刻吴晓松便取水回来，我们刚要起火，便被柳家的人拿来了！师爷一旁道：如此看来，当时案发不久，几位小孩子就来到了屋子里了！许县令嗯了一声，又问道：那你们在屋中竟未发觉墙角之中有一妇人在内？我道：小子们都顾着与柳小姐玩闹，如何留意这许多？大人应当彻查案发时附近，是否有人目击嫌犯踪迹才是！许县令嗯？了一声道：你小子言下之意，是质疑本官办案能力了？我马上低头道：小子不敢！许县令略笑道：你们几个平日做的些许好事，当本官不知？即便与那死去的妇人无关，你们小小年纪便敢拐带柳家小姐，本官如今好歹也要惩治你们一番！来呀，把这四个小子都押入牢中，明日尸状出来再审！一干证人务必到场，退堂！说罢几个衙役就过来把我们几个拉下去了。那柳家的小女孩儿看见我们被抓走了，就哭闹个不停，结果管家只好把她抱在怀里送回了家。
牢里面，马大憨哭道：我爹要是知道我坐牢了，一定会犯心疼病的！小二子道：如今哥几个眼见是要替别人顶缸了，大哥，你脑子好，救救兄弟们吧！四娃子道：那马明明是咱们偷的，如何那邹平肯认？不会……他突然小声道：不会是他干的吧！有可能！小二子一拍大腿道：时间上刚刚好！我一拍马大憨肩膀道：你小子真没出息，哭什么？
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