入夜，夏叶正服侍着杜明心歇下，外面却传来轻轻的敲门声。
“是谁？”春草警觉地问道。
“姐姐快开门。”似是扒着门缝传过来的声音。
杜明心转念一想便笑道：“大约是三妹，快请进来。”
“吱呀”一声，门开了，外头站着个十岁出头的小姑娘，身后带着个比她更小些的丫鬟。
“二姐，”小姑娘朝左右看了看，往杜明心怀里塞了个包袱，急急地说道，“听说你要回来，我姨娘连夜赶了两双棉鞋给你。因不知道你的尺寸，这鞋怕是有些大，我姨娘说垫些棉花进去，只怕能更暖和些……”
杜明心抱着这包袱，心里暖暖的。
二老爷没有儿子，只有三个女儿。庶长女乃是刘姨娘所出，名叫杜明妍，只比杜明心大三个月。三女儿杜明淑，是耿姨娘所生。因二老爷宠爱刘姨娘，上头又没人拘管，惯得她只差在这府里横着走，故而耿氏母女二人都活得小心翼翼。
杜明心看她这样子，知道没打算进来坐，便笑道：“天晚了，我就不虚留妹妹了，快些回去吧，免得叫姨娘惦记。”
杜明淑红了脸，小声道：“二姐莫怪，姨娘也想过来看你，可实在是……”
杜明心摸了摸她的丫髻，柔声道：“我都知道，你快回去吧，天冷路滑，仔细脚下。”
杜明淑应了一声，给姐姐行过礼后，就带着小丫鬟匆匆走了。
崔嬷嬷留在屋里没出来，等杜明心进去，她接过包袱，翻看着那两双鞋子，心中十分感慨：“这么些年了，素馨的针线一点儿也没落下……”
这耿姨娘原本是沈氏的陪嫁丫鬟，被二老爷看入了眼。沈氏百般阻挠，却惹得二老爷倔脾气上来，直接某天偷摸着强要了她。沈氏无奈，只好给耿氏摆酒开脸抬了姨娘，却没想到自己命薄至此，年纪轻轻就撒手人寰，留下府里这些个要仰赖她庇护的人。
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