“那皇上真的有个庶妹吗？”邓竑拧眉问道。
“有的，有的，跟我姐姐差不多大，”秦大连连点头道，“以前姐姐未嫁时，陈老太爷就说我们两家都只有一个女儿，不如多在一起，两人好作伴。”
“后来太后反口说要聘我姐姐做长媳时，不知怎的也叫了官媒上门，连说媒带过礼、发嫁，统共才花了两三个月就把陈大小姐嫁出去了。”
“那时左右四邻还有人议论说太后未免有些薄情......”他一时说得兴起，忘了忌讳。话说出口，他才晓得不妥，赶紧觑着“陈霆”的脸色尴尬地笑。
他说太后如何，邓竑怎么可能会放在心上。
他只点点头，忽又问道：“皇家祖上好歹还有个世袭的平凉卫指挥使的官职，如何陈家大小姐嫁的人家这样穷？连上京的路费都是卖地才有的？只怕陈家陪嫁的压箱底的银子都比这个要多得多吧！”
秦大挤着眼睛笑道：“之前我们也不知道陈大小姐嫁的人家的底细，只知道是在甘德县。前些天遇见了他，叙起来家常，才知道他家竟是在十方山里！说是当地的富户，有几亩田地。嗐，山里的有钱人，饭里也多不出几滴油水，饿不死人罢了！”
邓竑对陕西并不熟悉，但也知道甘德县在陕北，要想走出那里的大山，可不是件容易的事。
“多谢舅舅知无不言，言无不尽。”邓竑笑道，把“舅舅”两个字咬得很重。
秦大连忙笑道：“都是一家人，我哪儿能坑你呢！”
邓竑微微一笑，唤了自己贴身的长随进来，吩咐道：“好生送了两位舅舅去我在玉泉山的别院里休养。闲杂人等可不许打扰冒犯！”
说完，他意味深长地看了长随一眼，长随心中明白，恭恭敬敬地护送着秦大秦二去了玉泉山。
邓竑待秦大秦二走了，才命人把陈霆那位“姑丈”给请进来。
他见来人穿着青灰色直裰，头戴方巾，一副读书人的打扮。虽然衣裳已经被浆洗得泛白，但浑身上下还算整洁，一眼看去便不是秦大那样的市井无赖之人。
“不知先生如何称呼？情况特殊，我也年轻不认得家中亲戚，实在是无礼了。”邓竑客气道，语气中少了对待秦大时的懒散，多了两分尊重。
那人撩起衣裳下摆，给邓竑磕了个头，这是见亲王的常礼。
邓竑也没扶他，依旧端坐在上。
“我姓刘，字长英，是先帝政和十三年陕西甘德县的秀才。我在十九岁时娶了时任平凉卫指挥使的女儿陈氏为妻。”
“因我家在十方山里住，且拙荆自陈与嫡母关系不好，所以除成亲后三日回门，拙荆并未再回过娘家。”
“原本我还往岳家送四时八节的礼，送了几次后未收到回礼。拙荆说岳母并不愿意和我们往来，也就算了。”
邓竑点点头，又问道：“那你家是何时得知皇上登基的？”
“三年多前。”刘长英答道，眼皮垂了下去，“拙荆同我说过一些往事，不愿来京城认亲。她平日孝顺体贴，我自认也不是追名逐利的人，既然她不愿意，我也没有勉强。”
邓竑想起了刚刚秦大秦二谄媚的模样，这样一份泼天富贵摆在眼前，这个刘长英竟然能尊重妻子的意思不动心，倒是罕见。
“那你怎么又来了京城寻妻？”
刘长英硬挺的脊背塌了两分，却依旧语气淡然地说道：“我父母不愿孙辈被困在十方山，背着我卖了家中的田地，凑了路费让镖局送我妻子进京。”
“我追到京城，镖局却说我妻子到了就走了，去了哪里没人知道......”
“王爷，”他抬起头来，语气带着几分恳求，“我们命如蝼蚁，实不敢以皇亲国戚自居，只求贵人们看在血缘的份上，放拙荆一条生路。我可以不要秀才的功名，世世代代不出十方山。”
听了这话，邓竑才明白这人是笃定陈氏被皇家扣押了。
他回想了一下，这二三年并没有听说陈氏寻亲这回事。
即便是被太后秘密处死了，可太后住在深宫，身边也没什么能干的人，姑姑总该听到些风声才对。
邓竑理了下思路，问道：“你口中所说的‘往事’是指什么？”
刘长英迟疑了片刻，说道：“既然王爷家中长辈没有告知，说明不需要您知晓。我便不做那搬弄是非的人了。”
邓竑一笑，说道：“‘往事’可大可小，可轻可重。也许因为时隔多年，贵人们早已放下，又或者依旧耿耿在心。你不告诉我，我如何替你做判断？”
“我听说王爷是太后娘娘身边顶顶要紧之人，还请王爷伸以援手，救拙荆性命。”刘长英重新下跪，端端正正磕了三个头。
邓竑却只是看着他，脸上带着一丝玩味的笑。
刘长英为人端方，是个丁是丁，卯是卯的性子。他见邓竑如此，心中气苦，不由脱口道：“我自然也可写了状纸去敲登闻鼓，拼着一家老小性命不要，为拙荆求个公理。只是到了那时，贵人们不想让人知道的皇家秘闻也就沸沸扬扬了。”
邓竑抬了抬眉，倒是有点意外。
“那如果我今天就叫你走不出这宁王府呢？”他笑道。
“陕西会馆不少人都知道我今日来宁王府，我还将事情的前因后果写了，藏在京中某处。短时间内自然无虞，时间长了难保不会被人发现。”
“你威胁我？”邓竑笑道。
“我不敢，实是没有办法了。”
刘长英
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