北疆不同于西京，未入冬便飞雪连天是再正常不过的事，而这一年的雪又来得格外早。
西京还是观赏秋景的时节，北府却已下起了大雪。雪一直下了三天，到这日的黎明时分才终于停歇。数日大雪，地上的积雪甚厚，人与马踏于疏松的雪上，扬起一阵细白的碎屑，在微弱的阳光下泛起一阵荧光。孩童们仿佛感觉不到寒冷，雀跃地在路边打着雪仗。北府都尉丘守谦清早出门时，看见的便是这样的情景。
他正在去大都督府的路上。楚王来北府之时，皇帝特意送信嘱咐，要北府各辅臣督促楚王的课业，让他不得松懈。北府官将不敢怠慢，楚王一到，丘守谦便领了苏仁之命，每隔两三日便要去都督府教导楚王的骑射和兵法。
这日他刚到楚王府邸，却被余朝胜告知，楚王天才蒙蒙亮就独自出了府，还未归来。
坐镇的亲王独自外出未免不合规矩，丘守谦奇怪之下，便多问了一句：“大王独自出府，可是出了什么事？”
余朝胜摇头：“这几日并没出什么……”他似是想起了什么，顿了顿才道：“真要说起来，倒也有件事：昨晚京中来使，捎来贤妃亲手缝制的寒衣并一封书信。可奴瞧着只是封普通的家书而已，或许是离京日久，大王有些思亲了吧？”
丘守谦点头：“大王年幼，思念父母也是人之常情。不过近日多有风雪，大王千金之体，不宜过久地流连在外，某且去寻他一寻。”
余朝胜揖手：“有劳。”
丘守谦别了他，牵马在城内转了一圈，将楚王可能去的地方都找了一遍，却并不见他的踪影。他在街上停伫一会儿，想起楚王说起他刚来北府时曾和将官去城外的树林里猎过兔子，便决定去城外碰碰运气。
出城西向，不过三里之地便遥见松林一片。几抹松绿从重重的积雪中倔强地冒出头来。丘守谦缓缓靠近，果见不远处的小丘上立着一人一马。
黑马膘肥体壮，低头呼哧呼哧地对着碎雪喷着气，不时摇头晃脑地抖落身上的细雪；旁边身着貂裘的人正伸手轻轻安抚着躁动的黑马，不是莲生奴是谁？
丘守谦一喜，纵马向小丘驰去。
莲生奴听到蹄声转过头，见是丘守谦，便微笑着静立原地。待丘守谦驰近下马，他方才迎上前来：“丘都尉。”
丘守谦与他相熟，并不拘礼，一揖之后便问道：“大王何以独自在此？”
莲生奴不答，而是仰头望天。疏淡的天色下，浅弱的日光透过几缕浮云，映射在了雪地之上。
“丘都尉，”他用悠远的语气问道，“漠北应该比这里还要冷吧？”
丘守谦笑答：“是。听说那里八月就开始下雪了。”
“不知道舅舅怎么样了。”莲生奴自言自语道。
苏仪带兵追击莫何、叶护等人已逾一月，初时尚有消息传来，可随着他们越来越深入漠北，信息传递也就慢了，近日又因大雪，彻底断了音信。丘守谦看着莲生奴心事重重的样子，不禁暗暗称奇。他原以为莲生奴犹在稚龄，担不得大事，可数月相处下来，他已察觉这年幼的亲王说起政事来头头是道，绝非寻常少年。
他听莲生奴之语，似乎对出征一事有些微词，便急切地解释道：“以往临近入冬，无论狄人还是我们都会休兵息战，这几乎是双方不成文的约定，极少例外，某很明白大王的顾虑。可这次有所不同。莫何、叶护实力大损，正是一举歼灭的大好时机，否则郡公也不会选在这个时节带兵出击。如果让他们在冬季休养生息，开春后一旦他们卷土重来，咱们就前功尽弃了。”
“这个我自然明白。可是长途奔袭，到底过于冒险了。若有不利，那些暂时降伏的部族里必会有人思变，中原好不容易占据优势的局面就会变化。”
丘守谦自然也明白这个道理，便宽慰道：“大王所虑不无道理，不过两位郡公皆是久经战阵之人，用兵也一向稳健，想必出征前也反复权衡过，已有了应对之策。某以为大王不必过于担忧。”
“可我担心京里……”莲生奴叹息道，“此战若是不能竟功，不知京中人会说些什么。”
“某看陛下并非不通兵事之人，自然能瞧得出郡公他们已尽了全力。两军交战，胜负皆是常事，某想即便此战未能取胜，京里也不至过于苛责。”
莲生奴欲言又止。父亲固然是通达事理之人，未见得会多加留难，可母亲昨日来信，隐约暗示康王和宋遥大概揣摩出了皇帝有从苏家收取兵权的意图，现今正在京中四下活动。这就不能不让人担心了。
倘若苏仪这次追击无功而返，甚至多有折损，康王一派怕是会借机做文章。若仅是康王一人倒也罢了，加上他背后的宋遥，事情就极为棘手了。宋遥既得父亲信用，又素来狡诈多智，如今父亲有了压制苏家兵权之心，他岂有不乘虚而入的道理？康王已握有雍京，自己岂会容他再染指北疆？
丘守谦却不知莲生奴的心思。一阵风过，树上残雪便簌簌地直往地上掉落。他听见声音，抬头看了看天色，见天边浓云泛起，渐渐移向本已微弱的日光。他以手搭棚望了一会儿，转向莲生奴道：“晚些时候怕是又会有风雪，还是请大王先回府吧。”
莲生奴本是沉浸在自己的思绪中，忽被他一言惊醒，神色茫然地转头看他。然看到丘守谦后，他似乎是想到什么，忽然用一种奇异的眼神打量起了丘守谦
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