鲇鱼效应就是一种负激励
挪威人喜欢吃沙丁鱼，尤其是活鱼，市场上活沙丁鱼的价格要比死鱼高许多，渔民总是千方百计地想让沙丁鱼活着回到渔港。经过种种努力，绝大部分沙丁鱼还是在中途因窒息而死亡。但有一条渔船总能让大部分沙丁鱼活着。船长严格保守秘密，直到去世，谜底才揭开，原来是船长在装满沙丁鱼的鱼槽里放进一条鲇鱼。鲇鱼进入鱼槽后，便四处游动，沙丁鱼十分紧张，左冲右突，四处躲避，加速游动。这样一来，一条条沙丁鱼活蹦乱跳地回到渔港。
这就是“鲇鱼效应”，即采取一种手段或措施，刺激一些企业活跃起来，投入市场中积极参与竞争，从而激活市场中的同行业企业。其实质是一种负激励，是激活员工队伍的奥秘。
比如，一个企业内部人员长期固定，就会缺乏活力与新鲜感，容易产生惰性，影响生产效率。对企业而言，将“鲇鱼”加进来，会制造紧张气氛。当员工看见周围多了竞争对手时，便会有紧迫感，觉得自己应该加快步伐，否则就会被挤掉。这样一来，企业又能焕发出旺盛的活力了。
同样，如果一个人长期待在一种工作环境中反复从事同样的工作，很容易滋生厌倦、疲惰等负面情绪，导致工作绩效明显降低。长此以往，就掉入职业倦怠的旋涡。“鲇鱼”的加入，会使人产生竞争感，促进职业能力成长和保持对工作的热情，这样就容易获得职业发展的成功。
适度的压力有利于保持良好的状态，有助于挖掘人的潜能，提高工作效率。运动员临近比赛时，一定要将自己调整到能感觉到适度的压力，让自己兴奋的最佳竞技状态。如果不紧张、没压力感，则不利于出成绩。可见，适度的压力对挖掘内在潜力资源是有正面意义的。
适度的压力是必要的，但若压力过度，不仅不会消除厌倦慵懒的情绪，反而会激发无助、绝望等更为负面的情绪，从而使状况恶化，这就好比将许多鲇鱼放入沙丁鱼鱼槽中。鲇鱼是食鱼动物，加入一条鲇鱼会给沙丁鱼带来压力，发生“鲇鱼效应”；如果放入大量鲇鱼，不但不能给沙丁鱼带来游动的动力，反而给它们带来灾难。
对于企业中的个人来说，“鲇鱼”可能是位奖罚分明、雷厉风行的领导，是位表现突出、实力强劲的同事，还有可能是位积极向上、富有活力的下属。这些“鲇鱼”的存在，能让其他员工产生向前奋进的动力。久而久之，我们也变成周围人眼中的“鲇鱼”，大家都处在良性循环的竞争中。
引入“鲇鱼”员工
本田汽车公司的创始人本田宗一郎曾面临这样一个问题：公司里东游西荡的员工太多，严重影响企业的效率，可全把他们开除也不现实，一方面会受到工会方面的压力，另一方面企业也会蒙受损失。这让他左右为难。他的得力助手、副总裁宫泽就给他讲了沙丁鱼的故事。
本田豁然开朗，连声称赞这是好办法。本田马上着手进行人事方面的改革。经过周密的计划和努力，终于把松和公司的销售部副经理、年仅35岁的武太郎挖了过来。武太郎接任本田公司销售部经理后，首先制定了本田公司的营销法则，对原有市场进行分类研究，制订了开拓新市场的详细计划和明确的奖惩办法，并对销售部的组织结构进行调整。上任一段时间后，武太郎凭着丰富的市场营销经验和过人的学识，以及惊人的毅力和工作热情，受到销售部全体员工的好评，员工的工作热情被极大地调动起来，活力大为增强。公司的月销售额直线上升，公司在欧美及亚洲市场的知名度不断提高。
从那以后，本田公司每年都重点从外部聘用一些精干利索、思维敏捷的30岁左右的生力军，有时甚至聘请常务董事一级的“大鲇鱼”。这样一来，公司上下的“沙丁鱼”都有了触电式的警觉。
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