从1898年6月11日到9月21日，共103天（史称“百日维新”），维新派实行“除旧布新”的初步理想，发出数十条改革命令。
这除旧命令虽是一纸空文，却触犯了守旧派的既得利益，引起各种旧势力强烈的反对，光绪皇帝愈益孤立，西太后则拥者众多。
就在维新派“纸上谈兵”的时候，顽固派已经在磨刀霍霍了，他们不允许维新派赢得时间，而一定要把维新派扼杀在摇篮之中。
6月间，几乎就在“戊戌变法”的同时，西太后开始调兵遣将，命令荣禄统率董、聂、袁三军待命准备。
袁世凯此人狡诈阴险，是个十足的小人。在甲午战争前，他是张骞的得意门徒，却暗中投靠张骞的对头李鸿章。因而被李鸿章认为是唯一可用的人才，才得以发迹。
9月初，西太后亲信李鸿章来到天津，与荣禄密谋，预计10月底从天津调兵，发动政变。形势危急，康有为派亲信探问袁世凯的意见，袁明确表示坚决拥护光绪。康有为、谭嗣同信以为真，向光绪全力保荐，让袁担任参谋部长，保护新政。几天后，形势更急，光绪密谕康有为等说：“朕位且不保，尔等有何良策，妥速筹商。”康有为、谭嗣同商量召袁世凯入京。
9月16日，光绪召见袁世凯，擢升兵部侍郎，令其专事练兵事宜。次日又召见。18日，谭嗣同密访袁世凯，请他调兵入京救光绪出险，诛戮后党，恢复帝权。袁世凯慷慨答应，“正色厉声”大声说：“诛荣禄如杀一狗耳。”于是，维新派吃下“定心丸”，翘首以待西太后“自投罗网”，没想到却被对方一网打尽。
9月20日，袁世凯请假回天津，径向荣禄告密。荣禄立即密报西太后，西太后立即开始行动，囚禁光绪皇帝，宣称皇帝再三“恳请训政”。9月21日，西太后坐殿理政，“百日维新”
宣告结束。光绪皇帝的一生也毁在了袁世凯这个小人身上。
所以，一定要看清小人的真面目，牢记小人是靠不住的这一教训。
辨析小人的行为特点
中国人有一句成语叫“以君子之小度小人之心腹”，“最毒莫过小人心”，另一方面有成语说“谨防小人”，“下惟女子与小人难养也”。可见小人的声誉很差，很不得人心，按理应该人人鄙夷才对。但费解的还有一句“无毒不丈夫”。因为小人的反义词应该是大丈夫，所以小人和丈夫的行为应该完全不同才对，但这里小人和丈夫的行为特征都是“毒”，可见两者的行为很难区分。
小人虽然难辨，但毕竟小人有许多特点，我们可以从以下特征来辨析：1.小人口蜜腹剑明朝的太监王振执掌大权，王佐想靠拍马屁逢迎巴结得到提拔。王佐容貌俊美而没有胡须。有一天，王振问道：“王侍郎为何没有胡须？”王佐拍马屁道：“老爷子没有，做儿子的哪里敢有？”但王振却满心高兴。
武则天执政时，宰相叫杨再思，他专门以谄媚阿谀来讨好别人。武则天的宠臣张昌宗以身姿貌美而著称，杨再思说：“大家都说六郎（张昌宗）长得像莲花，我说不对，应该说莲花长得像您六郎！”
2.小人重己轻人
东汉末年，刘备和许汜闲谈，谈到徐州的陈登时，许汜说：“陈登文化教养太低，不可结交。”
“你有根据吗？”刘备感到惊异。
“当然有，”许汜说，“前几年，我去拜访他，谁想他一点诚意也没有，不但不理人，而且天天让我睡在房角的小床上。”
刘备笑着说：“他这样做是对的。你在外边的名气大，人们对你的要求也就高了。当今之世，兵荒马乱，百姓受尽了苦。你不关心这些，只打听谁家卖肥田，谁家卖好屋，尽想捞便宜。陈登最看不起这样的小人，他怎么会同你讲心里话？他让你睡小床，还算优待哩。若是我就让你睡在湿地上，连床板也不给的。”
3.小人谣言惑众
孝武帝时，王国宝和王雅都得宠信。孝武帝嗜酒如命，常常酩酊大醉，以致清醒时少。
某天晚上，孝武与王国宝和王雅一起饮酒，王雅推荐名士王旬。孝武叫人去召王旬，王旬已到了门外，听到了门卒的禀报声。国宝自知才在旬下，恐怕孝武对自己的宠爱被王旬所夺，因见孝武脸上已有酒红，便说：“王旬古今名流，不可以酒色见，自可别召见他。”孝武同意他的意见，认为这是国宝忠于自己，于是，就传令不见王旬了。
4.小人大话欺人
五代十国时，南唐元宋有克复中原、再复大唐基业的大志。由于过分狂妄自大，他在攻下福建后得意忘形，认为消除天下纷乱、诸国割据的局面不费吹灰之力。但其实南唐与诸国相比，势单力薄，这是不可能的事。大臣魏岑趁侍奉唐元宗酒宴时说道：“微臣少年时曾游魏州元城，喜欢当地的美丽风物，待陛下平定中原时，微臣只求到魏州做官。”元宗听后大喜，就答应了，魏岑连忙跪下拜谢。事后，大家觉得魏岑说大话讨好皇上是个奸佞小人，都对他敬而远之。
5.小人“八喜”
（1）喜欢造谣生事：他们的造谣生事都另有目的，并不是以造谣生事为乐。
（2）喜欢挑拨离间：为了某种目的，他们可以用离间法，挑拨同事间的感情，制造他们的不合，好从中取利。
（3）喜欢拍马奉承：这种人虽不一定是小人，但这种人很容易因
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