临潢府的城门内奔出几匹骏马，马背上坐着几个人。
为首那人身披紫袍貂袄，脚踩狼毛皮靴，瞧见城外一里停着中原马车，挥鞭而去，冲着领队的首领高声喊道：“徐大人！”
护送付景轩几人前来的护卫首领官职不小，乃是亲军司下属的一位副司长，听到喊声急忙翻身下马，来到那人面前拱了拱手，“徐某见过萧三王子。”
这位萧三王子便是本次邀请中原茗士前来斗茶的北域王族，名字叫做萧衡，二十出头，长着一张粗狂硬朗的异族面孔。
他跟徐大人在京城见过几次，算是熟人，待徐大人拱手见礼，也跟着翻身下马，拍了拍他的肩膀，大笑道：“一路辛苦，可算把你们盼来了。”
如今四海八方，中原为首。中原特使来访周边小国，无需对这里王族行跪拜之礼，虽不用跪拜，却也不能缺了礼数，付景轩几人听到车外的动静撩开车帘，依次下了马车，见过这位番邦王子。
酒肉宴席已然准备妥当，萧衡对着几位茗士点了点头，邀请他们迈入城中。
临潢府建都不足五年，城池街道多仿照中原皇都的模样建造而成，虽建筑相似，吃穿用度上面却与中原文化大不相同，花厅之内不置木椅，没有圆桌，地上放着蒲团矮几，需屈膝跪坐或折腿盘坐用饭。
萧衡、徐大人坐在上首，付景轩与陶先知坐在侧桌，蒲凌和胡云杉则坐在他们对面。
吃饭期间，陶先知已经在蒲团上换了三五次的姿势，这样坐着腿麻，好似被他爷爷关在祠堂抄书那般难受。他原本还兴趣盎然地想要到处瞧瞧番邦的风土人情，一口烧刀般的烈酒灌入肠中，瞬间浇灭了他所有热情，含着眼泪嘀咕道：“怎么比徐大人那酒还要烈上几分？这怎么喝啊？”
付景轩坐他旁边，看着满桌的牛羊荤食，也觉无从下口。他原本没什么口味上的喜好，同方泽生一起久了，便跟他变得有些相似。
方泽生喜欢清淡一些的饭菜，素菜最好，即便有些荤食也不可重油重辣重盐重甜，打小便是如此，如今也是一样。但有一点付景轩一直想不明白，按道理来说，方泽生属口味清淡的派系，却每次都爱买一些甜到发腻的糕点，时常吃得付景轩难以下咽，每每吃完一颗多糖的欢喜团子都需灌下两壶清水才得以保命，不然齁得难受，躺在床上整夜整夜的想找水喝。
陶先知那厢嘀咕个没完，付景轩瞥他一眼，拿起筷子夹了一块烤制干瘪的羊肉放在盘里，听着三王子与徐大人说话，听着听着便微微皱起了眉，趁两人撂下酒杯停顿的话隙，问道：“听三王子方才的意思，我们几人需得在本国等上三个月，才能与您切磋茗斗？”
萧横听他问话，点了点头。
陶先知听闻一惊，方才光顾着挪脚，没听清萧横与徐大人的对话，此时急忙问道：“为何要等三个月后？”
萧横并未与他多说，只是轻描淡写地告知眼下正在处理一桩家事，这桩家事发生的时候他们已经临近都城附近，实在不好再让他们折返回去，只得留他们在都城小住几日，待他忙完这段日子，再准备茗斗事宜。
王族之中能有什么家事？无非就是政权上面的争夺。这事可大可小，时间也可长可短。萧横虽只说了三个月，若真的发生什么大事，他们困在此地的时候可远不止三个月。
宴席结束，付景轩等人便与徐大人一同住在萧横府上。
徐大人也是第一次来访番邦，没想竟然遇到了这种事情，同样愁眉不展，与付景轩几人坐在安置好的卧房商讨具体事宜。
“这可如何是好？”陶先知急得转圈，他虽不懂政事，却也读过一些关于天家争端的史书，萧横嘴上说只是家事，可他家的事情搞不好就会引发国乱！别到时茗战没有举行，再赶上真的战乱把小命搭进去，就得不偿失了。
徐大人急忙安抚：“此处若真的发生战乱，也不会威胁到我等安危，我等属番邦贵客，即便萧三王子真的在争斗中落了下锋，其他王族也会将我们完好无损地送回去，陶先生无需为此事操心。”
这点倒是属实，四方小国与天家建交的条例当中第一条便是不得伤及天家子民，若有违犯，必定诛之。除此之外，极北严寒之地也还有许多地方需要仰仗天家帮忙，万万不敢因内务政权挑起两国纷争，若真有番邦异族胆敢伤害天家子民，挑衅天家威严，必定自寻死路，有灭族之灾。
胡云杉说：“那如今就只能这样干等了吗？”
徐大人想了许久，叹了一口气。他们本就是奉命受邀而来，如今萧横没有让他们回去的意思，若他们走后萧家的事情处理好了，那便还要再折返回来，如此一来二回全部耽搁在路上，实在不属明智之举。
“各位稍安勿躁。”徐大人说：“明日我先往京中递封书信，有请采买司的张大人将此事禀知天子，具体如何，咱们再做定夺。”
春红柳绿，夏暑伏风，转眼秋黄落水，又一遭霜雪冬年。
今日楚州城落了入冬后的第一场雪，薄薄地一层雪花铺在方家内宅的院子里，好似给雅致的宅院裹上了一层新装。
方泽生坐在书房的桌案前翻看今年方家重新入茶市后的所有账目，厚厚的一摞，相比王秀禾接手的那几年翻出了许多倍，虽说还赶不上的方家最鼎盛的时候，却也翻过了最黑暗的时期，只需好好沉淀几年，便能追赶上来。
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