大多数人类是、并且永远都是个生手。而在有些国家，喜欢打猎的牧师并不少见。这样的牧师或许能成为好的牧羊犬，但绝非一个好心的牧羊人。
我曾心怀一种奇怪的心情，像砍树、挖冰这一类的事情就根本不用提了，因为显然只有一件事，还能把镇上所有年龄层的同乡，吸引到瓦尔登湖这儿逗留半天，那就是钓鱼，这是唯一的例外。但是，他们通常并不认为自己很幸运，反而觉得这半天过得不怎么样，除非他们钓到了长长的一串鱼，而实际上，他们得到了可以一览湖上风光的好机会，却不自知。他们只有去垂钓一千次，这种浅薄之见才能沉到湖底，他们的目标才能得到净化。不可否认，这样的净化过程将一直持续着。州长和议员们对于湖泊的记忆早已模糊不清，因为他们只在童年时代钓过鱼，现在他们已经变老，而且道貌岸然，怎么可能还会去钓鱼？因此，他们再也体会不到渔乐了。但是，他们竟然还心怀着最后去天堂的愿望！倘若他们制定法规，主要是规定允许该湖放多少钓钩，但他们对那钓钩钓起的湖光山色却一无所知，而制定的法规也成为他们去垂钓的鱼饵。可见，处于未成熟状态下的人，即使身处文明社会，也必须经历一个渔猎者的阶段。
最近几年我一再地发现，我每钓一次鱼，自尊心就降低一些。我尝试了数次。我有钓鱼的技巧，而且我也有像我同伴们一样的垂钓嗜好，再加上他们一再催促我去钓鱼，我就去了。但是等到我钓完鱼之后，我还是觉得不钓鱼更好些。我觉得这并没有错。这就像一个隐隐约约的暗示，仿佛黎明微弱的曙光。毫无疑问，我身上这种天生的嗜好是造物中比较卑劣的一种，但是我钓鱼的兴趣却每年都在递减，而人道观点以及智慧却并没增加，现在我已经不再是渔人了。但是我清楚这一点：倘若我继续生活在旷野中，我还会被引诱去做活力焕发的渔民和猎人。更何况，这种鱼肉以及猎物的肉基本上是不干净的，而且我逐渐明白，何处产生了如此多的家务，何处产生了这个愿望—
要每天注意仪表，要穿得干净而令人尊敬，房屋要收拾得舒适而无任何杂乱的景象。做到这些点，要花费很大的力气。还好我集屠夫、杂役、厨师等职于一身，又身兼品尝一道道菜肴的主人之职，所以我能依据我所有的经验来发表看法。我反对吃兽肉的主要原因是它很脏。再说鱼，在钓、洗、煮、吃等一系列程序之后，我也并未觉得我从它身上得到了什么丰富的营养。所以，吃它们既不值得，也无必要，况且耗资还很大。吃一个小面包和几个土豆就完全可以了，它们既不麻烦，又干净。
我和很多同时代人一样，已经许多年没吃兽肉，或者喝茶和咖啡了。这倒不是由于我找出了它们的缺点，而是由于它们和我的想法不相符。我反感吃兽肉，并不是由经验造成的，而是出于一种本能。在许多方面，贫贱的清苦生活倒显得更美。尽管我并不曾完全做到这点，但至少也达到了我想象中的地步。我相信所有希望把他更高级的、更诗意的感觉保持在一种最好状态的人，肯定都在尽量地避免食用兽肉，还要避免多食用其他食物，昆虫学家认为这是一种值得注意的现象。在柯尔比和斯班司的书中有这么一句话：“有些昆虫即使在最完美的状态下，即使拥有饮食的器官，也并不使用它们。”他们将这归结为：“这是一个普遍的规律，昆虫在成虫时期吃得比在幼虫时期少很多，因为贪吃的蛹变成蝴蝶、贪婪的蛆虫变成苍蝇之后，一两滴蜜或其他一点甜的液体就可以满足它们了。”1蝴蝶翅下的腹部现在仍保留着幼虫的形状，就是这点保留的东西诱使它残杀昆虫。暴饮暴食者还处于幼虫的状态。有些国家所有的国民都处于这样的状态，他们已丧失幻想和想象力，只有一个会将他们引入歧途的大肚子。
1.见柯尔比和斯班司所著的《昆虫学引论》，1846年出版。
诚然，要准备并烹饪既简单又清洁，而且不触犯你的想象力的菜肴，的确不是一件容易事。我认为我们的身体需要营养，想象力也同样需要营养，两者应该同时兼顾，而这或许能办到。有节制地吃些水果，不必因此而替我们的胃口感到羞耻，这并不会妨碍我们宝贵的事业。但如果你在盘中再添如一点儿作料，这就对你不利了。依赖美味生活着毫无价值。有许多人，如果被人看到在亲自做一顿美食，无论是荤还是素，无一例外地都感到羞愧，而实际上每天都有人在为他烹饪这样的美食。如果这种情形没有发生变化，我们就毫无文明可言，即便是绅士和淑女也不是真正意义上的男人和女人。在这方面当然有该如何改变的资料，不必询问想象力为何不喜欢兽肉和脂肪，知道它不喜欢就足够了。说人是一种食肉动物，难道不是一种谴责吗？的确，把其他动物当做牺牲品，在很大程度上能让人类活下来，事实上也的确存活下来了，但这却是一个悲惨的方式—所有捕捉过兔子和宰杀过羊羔的人都明白—倘若有人愿意教育人类仅仅吃无罪、更有营养的食物，那他无疑是人类的恩人。无论我自己的实践结果怎么样，我丝毫不怀疑，这是组成人类命运的一部分，人类一定会慢慢地发展到停止吃肉的状态，就像野蛮人和文明人接触的次数多了，人吃人的习惯被淘汰掉了一样。