“快来，乔，时间到了。”
“什么事？”
“你不会忘了你答应过的，今天要和我一起做六个拜访吧？”
“这辈子我做过许多草率愚蠢的事，但还不至于疯到这个地步，说要在一天里做六次拜访，一次就够我难受一星期了。”
“是的，你说过，这是我们俩达成的协议。我为你完成贝丝蜡笔画，你好好陪我一起回访我们的邻居。”
“‘如果天气晴朗’，协议中有这句话，我字字句句遵守协议，讨债鬼。可东边有一大堆云，天气不晴朗，我不去。”
“嘿，你这是逃避。天气很好，没有一点下雨的迹象，你一向为自己能遵守诺言而自豪，还是高尚一点，尽了你的义务，然后会有六个月的安宁。”
那会儿，乔正特别专心致志地在做衣服，她是家里的外套总管，很居功自傲，因为自己的针线功夫不亚于笔头功夫。刚在首次试穿就被人抓差，够恼火的，而且还是在一个七月的热天气里盛装外出拜访。她很讨厌那种正式的拜访，要不是艾美缠着跟她谈条件，贿赂她，或者向她许诺，她是决不会去干这种事的。到了眼下这种田地，已无法逃脱，她恨恨地敲击着剪刀，愤愤地说她闻到了雷声，但还是屈服了。她把活儿收起来，无可奈何地拿起帽子和手套，对艾美说，殉道者已经准备好了。
“乔·马奇，你太任性了，圣人也会被你激怒的！希望你不要穿成这个样子去拜访人家。”艾美惊愕地打量着她。
“为什么不行？我穿着整洁、凉爽、舒服，很适合走在尘土弥漫的热天里。如果人们更在乎我的衣着，而不在乎我这个人，我就不想见他们。你可以穿得又体面又惹人爱，喜欢怎么文雅就怎么文雅。你这样穿戴感觉不错，而我不然，艳俗的服饰只能让我烦恼的。”
“哦，天哪！”艾美叹了一口气，“她现在正处在逆反的状态，若不把她抚顺，她会逼得我心烦意乱的。我当然也不高兴今天去，但我们欠了社交的债呀。除了你和我，我们家里又没有人能还这笔债。乔，只要你穿得漂亮一点，帮助我完成这些礼节，我会为你做任何事的。如果你努力，就很会讲话，穿上漂亮的衣服，看上去也有贵族气派，举止也那么优雅，我真为你感到骄傲的。我不敢一个人去的，去吧，去照顾我。”
“你真是个油滑的小姑娘，居然用这种方式来恭维和哄骗你生气的老姐。说什么有贵族气派、有教养、你不敢单独出去！真不知道哪一个最荒唐。行，既然我必须去，那我就去，尽力而为。你是此行的司令官，我会无条件服从的，你该满意了吧？”固执的乔突然变成了顺从的小绵羊。
“你真是个小天使！来，穿上你所有最漂亮的衣服，每到一处我会说明如何表现自己，这样你就会给人留下美好的印象。我希望人们喜欢你，他们会喜欢你的，只要你努力使自己随和一点。梳理个漂亮的发型，帽子上放一朵粉红色的玫瑰花。这样很好看，穿素色的衣服看上去太严肃了。带上你浅色的手套和绣花手帕。我们在美格家停一下，把她的白色阳伞借来，那样，你就可以用我的鸽子色阳伞了。”
艾美一边打扮自己，一边对乔发号施令，乔不无抗议地遵命。她唉声叹气窸窸窣窣地穿上自己那件蝉翼纱新衣服，忧郁地皱着眉头把帽子上的带子系成一个无可挑剔的蝴蝶结，恶狠狠地拨弄别针把领圈戴上，抖出手帕时挤眉弄眼，手帕上的刺绣刺激她的鼻子，就像眼前的使命刺激她的情绪，她把手挤进有三颗纽扣和一条穗的小手套。完成这最后一道高雅的工序后，神情痴痴的她转身对着艾美温顺地说：
“我太痛苦了，但是如果你认为我这样体面，我会幸福地就义。”
“非常令人满意，慢慢地转过来，让我好好地看看。”乔旋转着，艾美这里触一下，那里碰一下，然后往后退一步，把头偏往一边，谦和地审视着：“行，不错。你的头饰是我最满意的，玫瑰花配白色的帽子相当迷人。挺直肩背，手放得自然些，别管手套是否太紧。再添一样东西对你更好，乔，来，戴上披肩。我用披肩不好看，可它很适合你，很高兴姑婆送给你那条可爱的披肩。虽很素雅，但很美观，臂上的褶子确实有美感。我的斗篷花边在中间吗？我的礼服卷得均匀吗？我喜欢把靴子露出来，因为我的脚长得漂亮，鼻子可不漂亮。”
“你是漂亮的小东西，总是那么赏心悦目。”乔说着，举起单手，以鉴赏家的神态看着艾美金色头发上的蓝色羽毛饰物，“请问小姐，我这盛装是一路拖着扫灰尘呢，还是把它拎起来？”
“走路的时候提起来，进屋就放下来。裙摆拖地的款式最适合你，你必须学会优雅地拖着裙摆。你的袖口还有一半没扣上，马上扣好。如果不注意细节，你就永远不会形象完美，因为可人的形象是由细节构成的。”
乔叹口气，扣袖口时把手套的纽扣差点绷掉了。终于，她俩准备就绪，飘然出发了，汉娜在楼上从窗口探头望着她们俩说：“美得像画儿一样。”
“喂，乔姐，切斯特一家子自命高雅得很。因此，我希望你表现出最好的举止。千万不要乱说话，不要有古怪举止，行吗？只要沉着、镇定、宁静，这样最保险，最有贵妇气质，你能轻而易举地做到，就一刻钟。”快到第一家的时候，艾美说道。她们已经从美格
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