尽管乔陶醉在自己周围良好的人际关系中，尽管那份工作使她整日里忙忙碌碌，保证糊口的同时还由于付出劳动而让面包变得更为香甜，可她仍然挤时间搞文学创作。眼下占据她全身心的创作目的，对一个穷则思变的女孩来说十分自然，但她为了达到目的而采取的手段却不是最好的。她发现金钱可以转变成权力，于是，就下决心去拥有金钱和权力，不仅仅是为她独自一人享用，而且为了那些她无限热爱的人。
要给全家添置舒适的用品，要满足贝丝的一切需求——从冬天的草莓到她卧室里的风琴，还有自己要出国。永远有花不完的钱，可以尽情地施舍，这情景是乔朝思暮想的空中楼阁，已经酝酿了许多年。
写故事曾经获奖的经历，似乎打开了一条路，只要经过长途跋涉和努力攀登，便可通往令人欣喜的空中楼阁。但是那部长篇小说的灾难一度熄灭了她的勇气，因为公众舆论是个巨人，曾经吓坏了比她更胆大的杰克[1]们，而且他们攀登的豆茎要比她的来得粗壮。和那个不朽的英雄一样，首次尝试后她休息了片刻。如果我没记错的话，那次的结果是跌了一跤，却赢得了巨人的珍宝中最最不可爱的一份。但是乔与杰克一样，“爬起来再干”的念头强烈得很，因此这一次，她从背阴的一面往上爬，获得了更多的战利品，但差一点丢下了远比钱袋更宝贵的东西。
她着手写轰动性小说了，因为在那个阴郁的年代，就连最优秀的美国人都在读垃圾。她任何人也没告诉，编造了一个“骇人听闻的故事”，然后亲自带上稿件，斗胆去找《火山周报》杂志的编辑达什伍德先生。她从来没看过《裁缝重新裁》[2]，但具有女人的本能，知道服饰对许多人的影响力，要比性格的价值或者风度的魔力强大得多。所以她穿上盛装，尽力做到不激动，也不紧张，勇敢地爬上两段又暗又脏的楼梯，来到了一间混乱不堪的房子。屋里弥漫着雪茄烟的云雾，眼前坐着三位先生，他们的脚跟搁得比他们的帽子还要高。看到她出现，他们中没有一个人费神去脱帽致敬。这种接待形式让乔感到有些气馁，她在门槛上犹豫着，很尴尬地低声说道：
“劳驾，我找《火山周报》编辑部。想见达什伍德先生。”
那双翘得最高的脚落地了，那位烟抽得最凶的先生站了起来，手指间小心地夹着雪茄。他点点头往前走，脸上除了睡意毫无其他表情。不知怎么地，乔觉得自己必须把这件事搞定，便拿出稿子，心慌意乱地说着事先精心准备好的话，结结巴巴，脸越说越红。
“我的一个朋友希望我帮着递交——一篇小说——仅仅是个尝试——想听听您的意见——如果合适会乐于写更多。”
就在她红着脸结结巴巴说着的当儿，达什伍德先生把稿子接了过去，用脏兮兮的手指翻动着稿纸，挑剔的目光上下扫视着整洁的页面。
“依我看，不是第一次尝试了吧？”他注意到页码标出来了，单面誊写，没有用丝带捆扎。用丝带捆扎手稿是新手的明显标记。
“是的，先生。她写过一些，有一个故事在《巧言令色石旗帜》杂志上获过奖。”
“哦，是吗？”达什伍德先生迅速看了乔一眼，这一眼似乎注意到了她身上所有的穿戴，从帽子上的蝴蝶结到靴子上的扣子，“好吧，如果你愿意的话，可以把它留在这里。我们手头此类稿子太多，都不知道该怎么处理。但是我会看一遍，下星期给你回话。”
这会儿乔倒不想把稿子留下来了，因为达什伍德先生一点也对不上她的胃口。可是，在那种情况下，她别无选择，只能鞠躬离去。她昂着头显得很高傲，每当她恼羞成怒的时候，总是这样。此刻，她既怒又羞，因为很显然，根据三位男士相互会意的眼神，“我的朋友”的小编造被他们当成了大笑话。那个编辑关上门，嘴里说了句什么没听清，立刻暴发出了一阵笑声。她感到自己彻底失败了。回家的路上，她几乎决心再也不来了。她拼命地缝制围裙以泄愤，一两个小时后她冷静下来了，能够笑着回忆那一幕，并且渴望下星期的到来。
她再去的时候，只有达什伍德先生一人在，这让她高兴。达什伍德先生没有上次那么一副瞌睡相，因此合胃口了。他也注意举止了，没有一味地抽他的雪茄，所以第二次见面比第一次要舒服得多。
“如果你不反对做些修改，我们将接受它（编辑们从来不说‘我’）。故事太长了，把我做过记号的段落删掉，长度就比较合适了。”他公事公办地说道。
乔几乎不认识自己的稿子了，一页页都弄得皱巴巴的，还有很多段落下面画了线。感觉就像一位慈母被要求锯断自己孩子的腿，以适应一个新的摇篮。她看了看标有记号的段落，发现所有道德反省的段落都被勾销了。她感到很奇怪，这些段落都是她精心安插的，是传奇文学不可或缺的。
“可是，先生，我认为每一个故事都需有某种道德教训的，所以我很注意让故事中的一些负罪人物忏悔。”
达什伍德先生收起编辑的严肃表情，露出了微笑，因为乔忘了她的“朋友”，口气俨然是个作者。
“你知道，人们要娱乐，不要说教的。道德教训在当今社会是没有销路了。”顺便提一下，他的这种说法不太对。
“那么，你认为做这些改动就成了？”
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