梅园有很多假日，其中最愉快的一个，要数一年一度的苹果节，因为那时马奇夫妇、劳伦斯夫妇、布鲁克夫妇和巴尔夫妇全体出动，庆祝一番。乔结婚已经五年了，又盼来了一个硕果累累的丰收季节——十月的一天，佳果成熟，空气里弥漫着令人兴奋的清香，使人感觉精神焕发，热血奔腾。古老的果园穿上了节日的盛装：长满青苔的墙上点缀着一枝黄花和翠菊；枯草丛中，蚱蜢轻快地蹦跳，蟋蟀唧唧地鸣唱，就像童话中宴会上的吹笛手；松鼠们也忙着它们的小收获；鸟儿们在小路边的桤木上叽叽喳喳地唱着，向秋天道别；每棵树都只要一摇，就落下一阵苹果雨，有红的也有黄的。大家一哄而上，唱着笑着，爬上去，跌下来。每个人都赞同，从来没有像今天这样完美，也从来没有这样一群快乐的人来享受它；每个人都轻松地沉浸在此刻这种朴素的快乐中，仿佛世间根本就没有忧虑和烦恼之类的东西。
马奇先生平静地四处漫步，一边向劳伦斯先生引据塔瑟[2]、考利[3]和科卢梅拉[4]，一边欣赏着——
和醇的苹果是浓郁的果汁。
教授俨然一个强壮的日耳曼骑士，在绿色的过道里冲上冲下，手执木杆当长矛，率领男孩们摘苹果。男孩子们组成了一支云梯队，在地上翻跟头和高空落地方面都创造了许多奇迹。劳里专心致力于照看几个小孩，让他家小女儿坐在蒲式耳筐子里推行，把戴茜抱到鸟巢中间，留神喜欢冒险的罗布，以免他摔断脖子。马奇太太和美格坐在苹果堆里，俨然一对波摩娜[5]，拣选不断倒进来的苹果。艾美满脸慈祥的神情，非常漂亮，为不同的人群画素描，一边照看着一个脸色苍白的小家伙。这孩子身边放着小拐杖，坐在一旁崇拜地望着她。
那天，乔如鱼得水，跑东跑西。她把长裙别了起来，帽子也不知到了哪里，手臂下夹着儿子，随时准备应付任何可能出现的惊险场面。小特迪总能逢凶化吉，什么事都没有。乔从来都不担心，不管他被哪个小家伙飞快地送上树，还是由另一个小家伙背着飞奔开去，甚至看到迁就的爸爸给他喂褐色的酸苹果，她也不担心。这位爸爸富有日耳曼人的幻想，坚信小孩子吃什么东西都能消化，不管是腌菜、纽扣，还是钉子，连他们的小鞋也不例外。她知道，小特迪迟早总会安全出现，虽然样子脏兮兮，可还是脸色红润，平安无事。她总会由衷地欢迎他回来，因为乔深爱着她的两个孩子。
四点钟，劳动暂告一段落。篮子空了，摘苹果的人们休息了，攀比着衣服的裂缝和身上的擦伤。接着，乔和美格带领一队大男孩子在草地上摊开晚餐。露天茶点总是节庆的最高潮。毫不夸张地说，在这种时候，场地上真的成了奶和蜜之地，因为小家伙们不要求坐在桌子边，允许随意地享受茶点——自由这种调料是男孩子的最爱，他们充分享用这个难得的特权。有些人觉得好玩，便试着倒立着喝牛奶；其他人做着跳背游戏，中间停下来吃一口馅饼，玩出了花样。最后弄得饼干撒得到处都是，半拉的苹果扔在树上，就像一种从未见过的小鸟。几个小姑娘私下开茶会，小特迪则在各种茶点之间随意地转来转去。
等大家都吃不下了，教授首次正式提出干杯，在这种时候总是必要的。“为马奇姑婆干杯，愿上帝保佑她！”这位好人由衷地为她敬酒，他永远都不会忘记自己欠她很多。孩子们静默地干杯，他们一直受到教诲，要牢记她老人家。
“还有，为外婆的六十岁生日干杯！祝她老人家长寿，让我们一、二、三，欢呼三次！”
那是真心的祝福，读者们，你们也完全会相信。他们一开始欢呼，就很难停下来。大家为每个人的健康干杯，从劳伦斯先生这位特邀赞助人，到那只受惊的豚鼠，它漂泊到此来寻找小主人。戴米是长外孙，于是向节日王后送上各种礼物。礼物太多了，只能用独轮车送到喜庆地。有些礼物滑稽可笑，可别人的眼里的瑕疵，在外婆看来却是装饰品——因为这些孩子们的礼物都是亲手做的。戴茜耐心的小手为手帕镶了边，在马奇太太看来，其中的每一针都胜过刺绣；戴米的鞋盒是机械技术的奇迹，尽管盖子盖不上；罗布的脚凳腿不稳，歪歪扭扭，可她却说很舒服；艾美的孩子送给她的书上，歪歪斜斜地用大写字母写着几个字——“赠亲爱的外婆，您的小贝丝”。这一页是这本高价书中最漂亮的一页。
赠送仪式还在进行中，男孩们已经神秘地消失了。马奇太太想感谢孩子们，却抑制不住，放声大哭。小特迪用自己的围裙替她擦眼泪，教授突然唱起了歌。接着，从他头上，声音此起彼伏，接着歌词唱，棵棵树上隐藏着一支合唱队，歌声回荡在树之间。男孩们由衷地唱着由乔填词、劳里谱曲的歌，教授教他的小家伙们以最佳的效果歌唱。总的说来，这是件新鲜事，结果取得了巨大成功。马奇太太惊喜不已，一定要跟树上那些不长羽毛的小鸟一一握手，从高大的弗兰茨和埃米尔，到那个小混血儿，他的歌声最甜美。
此后，孩子们四下散开，最后再去快活一下，留下马奇太太和女儿们还待在节日树下。
“我想，不应该再把自己叫作‘不幸的乔’了，我最大的愿望已经圆满完成。”巴尔夫人说着，一边将小特迪的小拳头拽出了牛奶罐，
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