在本托拉斯乡下，有一座围绕着沙土地的高堤。黄蜂和蜜蜂非常喜欢到高堤附近活动。这是为什么呢？我想有两个原因：一是这一带阳光充足；二是这一带容易开凿，适合黄蜂和蜜蜂来此筑巢。
五月份的时候，阳光温暖，天气适宜。高堤一带的蜜蜂主要有两种，都是泥水匠蜂。它们在地下建造起一个个的小屋。其中的一种蜜蜂，在自家门口建造了一个防御用的土筒，并自认为固若金汤。这个筒呈弧形，长和宽都跟人的一个手指头相仿，筒里面留有空气。有时候会有许多这种筒摆在一起，隔得很近。外来的蜜蜂看到这一个个奇怪的建筑之后，都会感到奇怪。
至于另外一种蜂，我们都很熟悉，也是我们经常见的，它的名字叫掘地蜂。掘地蜂没有在门口立起手指形的筒，而是将门口直接暴露在外。它的工作范围比较广，无论是斑驳旧墙的石缝间，还是废弃的房舍、显露的沙石，它都会在上面展开工作。它们最理想工作环境是附近的一条公路。这条路的路面要高于两边的大地，一直向南延伸下去。我经常在这条公路上见到成群结对飞来的掘地蜂。
它们的蜂巢藏在墙后面。这面墙有几码宽，墙上穿着许多小孔，看上去像是一块海绵。这些小孔非常整齐，像是用锥子戳出来的。每一个孔穴都有约四五寸深，底端都连着曲折的走廊，走廊通向蜂巢。要想观察掘地蜂的工作情况，得等到五月下旬再来。不过，千万要注意远距离观察，保持相当远的距离才能保证安全。到时候我们会发现，无论是在筑巢，还是在食物方面，掘地蜂都非常的团结，并且有毅力。
我在八月和九月的时候来这里最多，因为那时正值暑假时间。假期总能给人带来快乐的心情和充裕的时间。这个季节里，掘地蜂巢窠附近非常宁静，因为它们的工作都已经收工了。我发现了一些蜘蛛拥挤在大地的缝隙里，蜜蜂的走廊变得如同废墟一般。以前到处是熙熙攘攘的掘地蜂，非常热闹，可是现在变得有些悲凉。为什么蜂巢会被会毁掉呢？这个无人知晓。在地表下面数寸深的地方，有一个土室，里面封闭着成千上万的幼虫。它们静静地待在这里，等候春天的来临。这些幼虫非常柔弱，也没有保护自己的能力。同时，它们又是那样的肥胖，那样的有吸引力。这就不可避免地引来寄生虫，或者是一些饥肠辘辘正在觅食的昆虫。这里的情况值得关注一下。
我发现了两件有意思的事情。首先是一些苍蝇，它们身上的颜色半黑半白，非常丑陋。这些苍蝇无所事事，在各个洞穴间飞来飞去。这些举止表明：苍蝇要产卵，它们正在寻找合适的地方；第二件事就是，在这个地方的一些蜘蛛网上挂着许多蜂螨的尸体。蜂螨是蜜蜂的一种寄生虫。这些被挂到蜘蛛网上的蜂螨有雌有雄，甚至有的还没死。毫无疑问，它们一定是想要深入到蜂巢里面，并且在蜂巢中产下自己的卵。
在小心地掘开堤的表面之后，有更多有意思的事情展现在我们面前。我们会看到，有一层小房间在顶部。这层小房间的样子非常奇特，同底下的蜂巢相比，完全不一样。为什么这样呢？原因是这两种房间分别是两种蜂建造的，一种就是前面提过的掘地蜂，而另一种则被称为竹蜂。
这里面最先建巢的是掘地蜂。它们懂得一个安定的住所的重要性，必须选择完美的、无懈可击的地方来建巢。这种完美主义的想法经常使它们放弃正在挖掘中的隧道，从头开始挖另外一个。它们丝毫不为放弃劳动成果感到惋惜。此时，竹蜂就会趁虚而入，占领那些挖到一半就被放弃的隧道。然后用泥做一面简陋的土墙，将过道分割成大小不一的房间。这些房间看上去没有半点美感，但这是竹蜂能拿出的唯一的改建方案。由此可见，竹蜂不但投机取巧，还头脑简单。
相比竹蜂，掘地蜂算得上是大艺术家了。它的巢不但非常整洁，还在装饰上面花了很大的工夫，简直就是在进行一项艺术创作。它们在利用土壤方面也非常厉害，能用土壤建造出让敌人束手无策的巢窠。不过，这个安逸的巢穴也使得掘地蜂的幼虫不会做茧。它们也不需要做茧，那些小房间被修建的光滑、温暖，一点儿都不比茧差。它们只需要赤裸裸地躺在里面就行了。
相比之下，竹蜂的幼虫则不同，需要包在厚厚的茧中。这是因为竹蜂的巢窠建的非常草率，防御的壁垒也只是一面非常薄的墙。为了幼虫不会受到伤害，只得将其包入坚固的茧中。这种伤害既有可能是来自巢内单薄的墙壁，也有可能是来自仇敌尖锐的爪牙。离开茧的话，这些幼虫很可能会早早夭折，死在襁褓中。
居住在一起的两种蜜蜂，我们会很容易地分辨出它们的蜂巢。其中一个重要的特征就是，在掘地蜂的蜂巢中发现的幼虫是“一丝不挂”的，而在竹蜂的巢中发现的幼虫都是包裹在厚厚的茧中。
这两种蜂都有寄生者，但是各不相同。竹蜂的寄生者是一种蝇，身上是黑白相间的颜色，在蜂巢隧道口上会经常发现它们。它们随便闯进竹蜂的蜂巢，并在里面产下自己的卵。掘地蜂的寄生虫叫蜂螨，是一种甲虫，它们的尸体在堤面上随处可见。
我把竹蜂的小房间拿开，这样就可以仔细地观察掘地蜂的家了。在掘地蜂巢中的小房间里面，有的住满了掘地蜂的幼虫，还有的住着一些发育
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