这八年以来，我不仅详细研究了福尔摩斯的破案手段，而且还做了记录，到如今已经存了七十多个案例。我大致浏览了一下这七十多个记录，发现其中有很多都属于悲剧范畴，但也有少数属于喜剧结尾。这些案子里有很多稀奇古怪的地方，可以说几乎没有平淡无奇的。我觉得，这是因为福尔摩斯的工作并不是为了赚钱，而是出于他对破案的喜好。他只对那些看起来十分独特甚至是荒诞的案子感兴趣，对于那些乏味寻常的案件则显得不屑一顾。我想，在这些离奇诡谲的案子中，最著名的莫过于罗伊洛特家族的那一例了。这一家族是萨里郡斯托克莫兰的望族，这件案子也是异乎寻常的离奇。当时我和福尔摩斯相识不久，而且都是单身汉，在贝克街合租一套公寓。其实，这件案子本来早就可以被记录下来，但是当时我向当事人保证过会严守秘密。直到上个月，那位要求我作出保证的女士不幸早逝了，这才解除了我们的约定。我认为，是时候让真相大白于天下了。因为，现在关于格里姆斯比·罗伊洛特医生的死已经是谣言四起了。这使得本案变得比它的真实情况还要可怕，我想我该说说实情了。
那是一八八三年四月初发生的事情。一天清晨，我睁开眼睛，看见福尔摩斯已经穿戴整齐，站在了我的床边。通常情况下，他可是一个特别爱睡懒觉的人，但是我看了下放在壁炉上的时钟，才七点十五分。我很诧异，心里有点不高兴，因为他的到来打乱了我日常的作息规律。
“我很抱歉，华生，把你吵醒了。”他说，“可是，你我今早都注定如此。先是一阵敲门声吵醒了赫德森太太，接着她就好像有意报复似的来叫醒我，现在则是换我来把你弄醒。”
“那，发生了什么事吗？还是失火了？”
“不，是来了一位委托人。一位年轻的女士来拜访，她的情绪非常不稳定，看起来很激动的样子，坚持一定要见到我。现在她已经在起居室里等我们啦。你想，如果有个年轻姑娘一大早就徘徊在这个城市，甚至还不礼貌地把别人从睡梦中吵醒，那肯定是发生了一件十万火急的事情。所以，她才迫不得已一定要去找人商量。如果这件事是一件十分有趣的案子，那么我相信你肯定不愿意错过开头的部分。所以，无论如何也得把你叫起来，给你这个了解事件始末的机会啊。”
“哦，老兄，这样说来，我是无论如何都不能放过这个好机会的。”
观察福尔摩斯那极具专业水准的调查工作已经成为我人生最大的乐趣之一了，他每每能依据事实迅速进行推理，这让我钦佩不已。他推论的敏捷程度，就仿佛一切都是凭借直觉做出的判断，可又无一不是以清晰的逻辑关系为基础的，他就依靠这天赋帮助委托人解决他们的疑难杂症。我立马起床，然后穿上衣服，不出几分钟就收拾完毕。我陪着他来到起居室，看到一位穿着黑色衣服，戴着面纱的女士端庄地坐在窗边的椅子上。看到我们，她迅速地站起身来。
“早上好，女士，”福尔摩斯轻松愉快地说，“我叫夏洛克·福尔摩斯。这位华生医生是我的好朋友，也是我的室友。在他面前你不用拘束，就如同在我面前一样，可以畅所欲言。哦，赫德森太太想得可真是周到，我非常高兴，你看她已经把壁炉烧得那么旺。请坐在火炉边上吧，我叫人给你送一杯热咖啡来，你在发抖，是不是很冷？”
“先生，我发抖不是因为感到寒冷，”那个女人很小声地说。同时，她也依着福尔摩斯所说换了一个位置。
“那你是因为什么呢？”
“福尔摩斯先生，我是因为害怕和恐惧才不自觉发抖的。”她说着就把头上的面纱掀了起来，我们这才看出来，她确实陷于紧张焦虑之中，样子十分惹人怜悯。苍白的脸色，沮丧的神情，眼睛里透着惶恐和不安，好像一只被猎人追赶的小动物。她看起来三十岁左右，但是头发却过早地生出了几缕银丝。她看起来是那么的沮丧。这时候，福尔摩斯迅速地打量了这位女士。
“你不用害怕，”他躬身向前，轻拍这位女士的手臂，安抚地说，“我绝对相信，我们很快就可以解决你的困难。我知道，你今早才坐火车赶来。”
“这么说，你认识我，先生？”
“不，我看到你的手套里露出半截回程车票。你肯定起得很早吧，而且在前往车站的途中，还乘坐了很长时间的单马车①，并且道路十分崎岖泥泞。”
那位女士大吃一惊，困惑地看着我的朋友。
“亲爱的小姐，这里头没有什么值得惊奇的。”他笑了笑说，“你上衣的左袖上，至少有七处都溅上了泥点。而且这些泥迹都还很新。我想只有单马车才可以这样甩起泥巴来，而且你只有坐在车夫左边才会被泥溅到。”
“先生，无论你是怎样判断出来的，你都说得一点不错。”她说，“我不到六点就从家里出发了，到莱瑟黑德时是六点二十分，接着乘坐第一班开往滑铁卢的火车就过来了。先生，我实在是受不了了。如果再这样下去，我肯定会疯的，我现在束手无策，也没有可以求助的人，虽然有一个可怜的人关心我，但他也是爱莫能助。我从你曾经给予过极大帮助的法林托歇太太那知道了你，并且要到了你的地址。福尔摩斯先生，请你帮帮我，至少给处在无尽黑暗中的我指出一点点光明吧。虽然目
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