路易十八复位后一年左右，监狱巡视员前来视察。
唐泰斯在地牢里听见作迎接准备所发出的滚动声和吱嘎声，在上面嘈杂声乱成一片；这种几乎难以觉察的声响，在下面的人一般是听不见的，除了犯人，因为他们已习惯在黑夜的静谧中谛听蜘蛛结网和地牢天花板上凝聚的水滴每隔一小时坠落的一次声响。
他猜出在生活于自由之中的人那里大概发生了什么了不起的大事了。长久以来，他似乎居住在坟墓里，他完全可以把自己当成一个死人了。
果然，是巡视员在逐一视察大牢、单间牢房和地牢。几个犯人被询问过了，这些人出于他们的顺从或愚蠢，都要求得到当局的恩惠；巡视员问他们的伙食如何，是否有要求。
他们的回答非常一致：伙食非常糟糕，要求恢复自由。
于是巡视员又问他们还有什么别的要求。他们又都一致地摇摇头！对于他们来说，还有什么比自由更宝贵的呢？
巡视员微笑着转过身来对典狱长说：
“我实在不明白，为什么让我们作这种毫无意义的视察。见过一个犯人，就等于见到了全体犯人，说得总是老一套，什么伙食坏啦，冤枉啦。这儿还有别的犯人吗？”
“有，危险的犯人和发疯的犯人都在地牢里。”
“我们去看看，”巡视员带着疲乏的神色说。“我得完成我的任务。我们下去吧。”
“请等一下，至少叫两个卫兵来，”典狱长说。“有时犯人活腻了，故意找死，会丧心病狂地下黑手，很可能会伤害您。”
“必须采取一切必要的防范措施。”巡视员说。
典狱长派人找来了两个卫兵，巡视员他们顺着一条污臭、潮湿、黑暗的楼梯往下走，仅走过这些地方，就已使眼睛、鼻子和呼吸感到很难受了。
“噢！”巡视员走到中途停下来说道，“这鬼地方，谁住在这里？”
“一个极度危险的谋反分子、亡命之徒，送来时特意要我们严加看守。”
“就他一个人吗？”
“当然啰。”
“他到这儿多久了？”
“有一年了吧。”
“他一来就关在这种地方吗？”
“不，是他想杀死一名为他送饭的狱卒以后才关到这里来的。”
“他想干掉狱卒吗？”
“是呀，就是替我们掌灯的这一个。对不对，安托万？”典狱长问道。
“对，他要杀我！”狱卒回答。
“他一定是发疯了。”巡视员说。
“比疯子还凶，他简直是一个魔鬼！”狱卒答道。
“要我起诉他吗？”巡视员问。
“噢，不必了，先生。对他的判处已经够重了；再说，他现在差不多已经疯了，根据我们的经验，再过不到一年的时间，他就会完全疯了。”
“疯了对他来说反而好些，——他的痛苦会少一些。”巡视员说。
读者不难看出，巡视员是一个较有人情味的人，做他这份慈善差事完全称职。
“您说得不错，先生，”典狱长说，“这句话说明您对这一行很有研究，现在，大约再走二十步，下一层楼梯，我们就可以在一间地牢里看见一个老神甫，他原是意大利一个政党的领袖，从一八一一年起他就在这儿了，一八一三年底发了疯，从那时起，他就来了一个惊人的转变。他时而哭，时而笑。以前愈来愈瘦，现在胖起来了。您最好还是去看看他，因为他疯得很有趣。”
“两个我都要看，”巡视员回答，“我做事不能敷衍搪塞。”
这是巡视员第一次视察，他想显示一下他的权威。“我们先去看这一个。”他又说。
“好的。”典狱长答道。于是他向狱卒示意，叫他打开牢门。
唐泰斯正蜷缩在地牢的角落，带着难以名状的喜悦，享受从狭小的螺旋状铁窗射进来的一线阳光，这时听见开大锁的哗啦声，生锈的牢门开动的吱嘎声，他才抬起头，忽见来了一位生客，由两名手执火把的狱卒给照亮，两名卫兵护卫，旁边还有拿帽子的典狱长陪着说话。唐泰斯当即明白这阵势，看出他祈求上诉的机会来临，于是合拢双手，猛然向前一窜。
两个卫兵急忙用他们的刺刀向前一挡，因为他们以为他要来伤害巡视员，巡视员也退后了两三步。唐泰斯看出自己被人当做是一个危险的犯人了。于是，他脸上做了一个心地最温顺，最卑微的人所能有的全部表情，用一种令人非常惊讶的虔敬的雄辩进行了一番表白，想打动巡视员的心。
巡视员留神倾听着，然后转向典狱长，说道：“他会皈依宗教的，他已经驯服多了。他很害怕，看见刺刀就后退，而疯子什么都不怕。这一点我在夏朗东法国的一个城市，离巴黎不远，那里有一所著名的精神病院。曾出于好奇心而观察过几次。”
然后他又转向犯人，“你有什么要求？”他说。
“我要求知道我犯了什么罪，我要求公开审判，总而言之，我要求：假如我有罪，就枪毙我，假如我是冤枉的，就该让我自由。”
“你的伙食怎么样？”巡视员说。
“还可以，我也不知道，但那没有关系。真正重要的是，一个清白无辜的人，不该是一次卑鄙的告密的牺牲品，不该就这样一直咒骂着他的刽子手而老死在狱中，这不仅关系到我这个不幸的犯人，还关系到司法长官，更关系到统治我们的国王。”
“你今天倒非常恭顺
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