“有时候，”他在心里说，“在我远航的时候，当我自由自在，身强力壮，指挥着别人的时候，我也曾见过天空突然布满了阴云暴怒地吐着白沫，波涛翻滚，天空中像有一只大怪鸟遮天蔽日而来。那时，我觉得我的船只是一个不起作用的藏身之处，它像是巨人手中的一根羽毛，在大风暴来临之前颤抖着，震荡着。不久，浪潮的怒吼和尖利的岩石向我宣布死亡即将来临，那时，很害怕死亡，于是我以一个男子汉和一个水手的全部技术和智慧与万能的主抗争。我之所以那样做，因为那时我处在幸福之中，挽回了生命就是挽回了欢乐，我不允许那样的去死，不愿意那样的去死，那长眠在岩石和海藻所筑成的床上的景象是很可怕的，因为我不愿意自己这个上帝依照他自己的模样创造出来的人去喂海鸥和乌鸦。但现在不同了。我已经失去了使我为之留恋的生命中的一切，死神在向我微笑，邀我去长眠。我是自愿去死的。我是筋疲力尽而死的。就好像在那几天晚上，我绕着这个地牢来回走了三千遍以后带着绝望和仇怒睡去一样。”
一旦有了这种念头，他就比较平静、温和了。他尽力把他的床整理好，只吃很少的东西，不再睡觉，并发觉这样生活下去也可以。只要他愿意，这个余生他肯定是可以随时丢弃的，就像抛掉一件破旧衣服一样。
他有两种方法可以死：一是用他的手帕挂在窗口的栅栏上吊死，一是绝食而死。但前者使他感到厌恶。唐泰斯一向厌恶海盗，海盗被擒以后就是在帆船上吊死的，他不愿意采用这种不光彩的死法。他决定采用后者，说干就干，当天就实施起来了。入狱以来差不多已过去四年了，在第二年的年底，他觉得巡视员已抛弃了他，所以，他不再计算日期了。
唐泰斯说过：“我想死，”并选定了死的方法，由于怕自己改变主意，他便发誓一定要去死。“当早餐和晚餐拿来的时候，”他想道，“我就把它倒出窗外，就算已经把它吃了。”
他按照自己的设想去做了，把狱卒每天给他送来的两次食物从钉着栅栏的窗洞里倒出去，最初很高兴，后来就有点犹豫，最后则很悔恨。只因那誓言才使他有力量继续这样做下去。过去，一看到这些食物就恶心，但在饥饿的折磨下，看到这些食物竟然觉得非常可口。有几次，他整小时的把盘子端在手里，凝视着那一丁点腐肉、臭鱼和发霉的黑面包。神秘的生存本能在他的内心中与他抗争，并不时地动摇着他的决心。那时，他那间地牢似乎也不像以前那么阴森了，他也不像以前那么绝望了。他还年轻，才不过二十四岁，他差不多还有五十年可活。在未来的日子里，谁能断言不会发生奇迹，从而可以打开他的牢门，恢复他的自由呢？他本来自愿做坦塔洛斯希腊神话中的吕底亚国王，用亲生儿子的肢体招待天神，宙斯罚他永远忍受饥饿的煎熬。，拒绝进食的，现在想到这里，便把食物送到了唇边；但誓言又从他的脑海里闪过，他天性高尚，生怕食言会有损于自己的人格。于是他毅然无情地坚持了下去，直到最后，他连把晚餐倒出窗外的力气都没有了。第二天早晨，他的视觉和听觉失去了作用；狱卒以为他得了重病，而他只是想早点死去。
那一天就这样过去了。唐泰斯觉得精神恍惚，胃痉挛所造成的那种痛苦感消失了，口渴也减轻了，一闭上眼睛，就仿佛见眼前有星光在乱舞，像是无数流星在夜空里游戏似的。这就是那个神秘的死之国度里升起的光！大约在晚上九点钟的时候，他突然听到靠他所睡的这一面墙上发出了一种空洞的声音。
在这座监狱里，什么肮脏的小动物都能出来发出声响，他早已习以为常了。可是现在，不知是因为绝食使他的感官更灵敏了，还是因为那声音的确比平常的响，也许是因为在那弥留之际，一切都有了新的意义，唐泰斯抬起头来想听得更真切些。这是一种不断的搔扒声，像是一只巨爪或一颗强有力的牙齿或某种铁器在啮石头似的。
他虽然已很衰弱，但脑子里却立刻闪出了那个一切犯人都时刻难忘的念头——自由！他觉得，似乎上苍终于怜悯他的不幸了，所以派这个声音来警告他悬崖勒马。或许是那些他所挚爱，一刻也不能忘怀的人之中，有一个人也在想念着他，正在努力缩短那分隔他们的距离。
不，不！他无疑的是错了，这只是那些飘浮在死亡之门前的梦幻罢了。
不过，唐泰斯还是听出了那响声。它约莫持续了三个小时；然后他听到一块东西掉下来的响声，接着就一切都恢复了平静。
过了几小时，声音又响起来了，而且比刚才更近更清晰了。唐泰斯对这种劳动产生了兴趣，因为它使他有了个伴儿。
但突然间，狱卒进来了。
几乎在一周以前，他已下定决心去死，四天前，他开始实施这个计划，在此期间，爱德蒙就没有和这个人说过一句话，当狱卒向他说话，问他是怎么回事时，他也不回答，当狱卒仔细观察他时，他就转过脸去面对着墙壁。但今天，狱卒可能会听见这沉闷的声响，他将发出警报，结束这一切，这样也许会使某个希望破灭，眼下，只有这个想法，才在爱德蒙的
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