要去大戏院观剧，这倒是个很好的理由，因为当天晚上，在这座音乐的圣殿里，有勒瓦瑟尔②的隆重的演出。他前一阵子身体一直不舒服，这次重返舞台就扮演贝特朗③这个角色，像以往一样，走红的大作曲家的作品总是能吸引巴黎上层社会的精英来观看的，包括巴黎上流社会的“精华”在内。像大多数有钱有地位的青年人一样，莫尔塞夫在正厅前座有一个座位。此外，他还有权可以进“狮子”包厢。夏多·雷诺也买了一张前座票，座位就在他的旁边，而波尚凭着他那报馆编辑的资格，是可以在戏院里自由地满场飞的。那那天晚上，吕西安·德布雷可以用大臣的包厢，可是他献给了德·莫尔塞夫伯爵，后者因梅尔塞苔丝不去，又送给了唐格拉尔，并让人转告他，倘若男爵夫人和她的女儿愿意接受他向她俩提供的包厢的话，当晚他就可能去拜访这两位女士。两位女士是绝对不会拒绝的，因为任何人也不会像一位百万富翁那样强烈希望得厢的。
唐格拉尔呢，他宣称，他的政治主张和他反对派议员的身份不容许他坐进部长的包厢。这样，男爵夫人只好给吕西安·德布雷写了封信，让他前来接她，因为她不能一个人带着欧仁妮去看戏。
确实，倘若是两个女人自己去逛戏院，一定会招来许多飞短流长，说这太不成体统；反之，唐格拉尔小姐和她母亲再捎上她母亲的情人一同前往，那倒没什么可以说三道四的了。对待社会必须善于入乡随俗。
大幕拉开的时候，像往常一样，戏院几乎是空的，这也是巴黎上流社会的荒唐风气之一，戏不开始是绝不肯在戏院里出现的，所以第一幕的演出通常是丝毫没人注意的，那些已经到场的观众也都在忙着在观察新到的看客，那开门关门的闹声，再加上谈话的嗡嗡声，简直使人无法再听到一些别的什么。
“瞧，”当第一排一个包厢的门打开的时候，阿尔贝说道，“g伯爵夫人来了。”
“请问，她是谁呀？”夏多·雷诺问道。
“噢，伯爵！这句话问得可太不能原谅了，您竟问我g伯爵夫人是谁？”
“啊，真的！”夏多·雷诺说道，“我现在记起来了，是您那位可爱的威尼斯人，是不是？”
“正是她。”
这时，伯爵夫人已看到了阿尔贝，并用一个微笑回答了他的致敬。
“看来您好像认识她？”夏多·雷诺说道。
“是的。是弗朗兹在罗马把我介绍给她的。”阿尔贝说道。
“好，那么，您愿不愿意在巴黎为我做那件他在罗马为您做的事？”
“乐意之至。”
“不要讲话了！”观众喊道。
两位年轻人继续交谈，毫不顾及正厅后排观众看来想听音乐的愿望。“她刚才到玛斯广场去看赛马了，”夏多·雷诺说道。
“今天？”
“是的。”
“糟糕！我把赛马都给忘了。您下赌注了没有？”
“噢，小数目——五十个路易。”
“哪一匹赢了？”
“诺铁路斯。我赌的就是它。”
“一共有三场赛马，是不是？”
“是的，有一场赛马是俱乐部大奖赛，奖品是一只金杯。那场赛上还发生了一件奇怪的事。”
“什么事？”
“不要讲话！”爱音乐的那一部分观众又怒吼了起来。
“什么事？”阿尔贝反复问道。
“那场赛马被一匹名不见经传的马和一名骑师夺走了。”
“怎么回事？”
“哦！我的上帝，是的。当人们突然看到一匹特棒的栗色马和大如拳头的骑师飞奔而来时，谁也没有注意到那匹马名叫万帕，那名骑师叫约布；人们不得不在他的兜里装上二十磅的铅块才够参赛的
①《魔鬼罗贝尔》是一出五幕歌剧，首演于1831年。
②勒瓦瑟尔（1791—1871）：法国歌唱家。由他主演的《魔鬼罗贝尔》在当时曾红极一时。
③贝特朗是《魔鬼罗贝尔》一剧中的主角，当时由勒瓦瑟尔扮演。
体重，就这样也没有影响他超出对手阿里埃尔和巴里巴罗三个马身而名列榜首。”
“那您就没有弄清楚那匹马和骑师的主人是谁吗？”
“没有。”
“您刚才说那匹马登记参赛的名字叫……”
“万帕。”
“那么，”阿尔贝答道，“我的消息要比您灵通了，我知道那匹马的主人是谁了！”
“那边不要讲话了！”观众里面又有人喊道。
而这一次，由于那种命令的口吻里含着明显的敌意，这两个青年人才初次觉察到那个命令原来是冲着他们发的。他们转过头来，向人群里搜索着，究竟是谁敢对那种他们认为无礼的行为负责，但没有一个人来应答这种挑衅，于是这两位朋友就又把脸转到了舞台上。这时，部长包厢的门开了，唐格拉尔夫人、她的女儿和吕西安·德布雷进来入座了。
“哈，哈！”夏多·雷诺说，“那儿又来了您的几个朋友啦，子爵！您在那儿看什么呀？您没看见他们想引起您的注意吗？”
阿尔贝及时转过头来，刚巧看到男爵夫人对他和蔼地摇了摇扇子，至于欧仁妮小姐，她是很少给恩赐她那一对黑色大眼睛的秋波的，甚至对舞台上望一眼都难得。
“我告诉您，亲爱的，”夏多·雷诺说，“我想象不出唐格拉尔小姐有什么使您不满意的地方。就是说，暂且不管她的门第
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