“我的天主，我的天主！您干吗兜这么大的圈子，波尚，您干吗磨磨蹭蹭的不肯回答我的问题呢！”
“因为，说真话，阿尔贝……”
“您吞吞吐吐！”
“是的，我怕。”
“您怕承认您的记者欺骗了您？噢！丢开您的骄傲吧，波尚！承认了吧，波尚，别让您的勇敢让人怀疑。”
“哦，不是那么回事，”那记者吞吞吐吐地说，“正巧相反……”阿尔贝的脸色变苍白起来，他竭力想说话，但却说不出一句话。
“我的朋友，”波尚用最恳切的口气说，“我很高兴能向您道歉，但是，唉！……”
“但是什么？”
“那段消息是正确的，我的朋友。”
“什么！那个法国军官……”
“是的。”
“那个费尔南？”
“是的。”
“那个卖城叛主的奸徒就是……”
“宽恕我，我的朋友，那个人就是您的父亲。”
阿尔贝狂怒地向波尚冲过去，但波尚并不准备伸手反抗，只是用一种温和的目光制止了他。
“别忙！我的朋友，”他一面说一面从他的口袋里抽出一张文件来，“证据在这儿。”
阿尔贝打开纸；这是一份由约阿尼纳当地四位德高望重的人士签署的证明文件，证明在阿里·帕夏总督麾下的教官的费尔南·蒙代戈，曾收受两百万钱财出卖了城堡。
那四个名人的签字是经领事鉴定过的。
阿尔贝脚步踉跄，四肢无力地跌落在一张椅子里。
这是不能再怀疑的事实了，家庭名誉全完了。短时间痛苦的沉默以后，他觉得心口发胀，眼泪禁不住直流起来。
波尚怀着深深的同情怜悯注视着这悲痛欲绝的青年，走到他的身边。
“阿尔贝，”他说，“您了解我了吧，是吗？我想亲眼看到一切，亲自判断一切，希望所得的结果能有利于您的父亲，希望我能为他主持公道。但相反的，事实证明那个被阿里总督提拔到督军职位的费尔南·蒙代戈不是别人，而正是费尔南·莫尔塞夫伯爵，于是，想到我们那份真挚的友情，就赶快来见您了。”
阿尔贝仍旧躺在椅子上，用双手遮住他的眼睛，像是要阻止光线照到他身上似的。
“我赶来看您，”波尚继续往下说，“是要对您说：阿尔贝，我们的父辈在那个风云变幻的年代里所犯的过错，是不关子女的事的。阿尔贝，经历过我们出生时的那个变革风潮年代的人，是很少能有不在军人的制服或法官的长袍上留下污渍或血迹的。阿尔贝，现在既然我有了这些证据，既然我手里掌握了您的秘密，那就任谁也无法强迫我接受一场决斗了，因为我能断定，您的良心将会谴责您，告诉您这场决斗无异于一场谋杀的；可是，我要为您做的，却正是您无法启口要求我做的事。这些证据，这些揭发，这些文件，只有我一个人掌握在手里，您愿意它们不复存在吗？这个可怕的秘密，您愿意它就保存在你我两人之间吗？请相信我以名誉担保的诺言，我绝不会把这个秘密露漏出去；告诉我，您愿意吗，阿尔贝？告诉我，您愿意吗，我的朋友？”
阿尔贝扑上去抱住波尚的脖子。“啊，多么高贵的心地呵！”他喊道。
“拿了吧。”波尚说，他把那些文件递给阿尔贝。
阿尔贝用一只颤抖的手抓过来，把它们撕得粉碎。他浑身发抖，恐怕撕碎的一小片将来再出现到他面前，他走到那支老是燃着准备点雪茄的蜡烛前面，把每一片碎纸都烧掉。
“亲爱的好朋友！”他一面烧那些文件一面轻轻地说。
“忘掉这一切就像忘掉一个噩梦吧，”波尚说，“让它像那变黑的纸张上的最后的火花那样消失，像那从无声的灰烬上发出来的青烟那样飘散吧。”
“是的，是的，”阿尔贝说，“只让我对我的救命恩人深怀的友谊永存吧！我要让这种友谊世世代代地传下去，我要让这种友谊永远提醒我，我血管中流动的鲜血，我身体中奔腾的生命，我家族中保享的荣誉，统统都亏您；因为，假若这种事被人知道了，哦！波尚，说实话，我会饮弹自尽的；或者，不，可怜的母亲！因为我不愿意因这个打击把她杀死啊，或者我得逃亡我国外啰。”
“可怜的阿尔贝！”波尚说。
但这种突如其来和毫无意义的欢乐不久就离开了那个青年人，接着来的，是更大的忧伤。
“嗯，波尚，”阿尔贝说，“听我说，波尚！我的父亲白璧无瑕般的声誉曾令我对他尊敬、信任和自豪，现在顷刻间要我抛弃这些感情，我是办不到的。噢，波尚，波尚呀！我现在该怎样对待我的父亲呢？我应该不接受他的拥抱，不让他吻我的额头，不与他握手吗？我是一个最痛苦的人了。啊，我的母亲，我可怜的母亲呀！”阿尔贝用满含热泪的双眼凝视着他母亲的画像说，“假如您知道了这回事，您将会多么痛苦啊！”
“来，”波尚拉住他的双手说，“勇敢一点，我的朋友。”<
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