乌克兰被战火淹没了。
战斗在日趋残酷；战士却在日趋增多。
和平与安宁彻底被打碎了。
枪炮声中，惴惴不安的市民都躲在地窖和自己挖的壕沟里。
各色匪帮如同牛鬼蛇神散布在全省各地。他们有大大小小的头子，有种种派别，诸如格罗波、阿尔汉格尔、安格尔、戈尔季，以及其他繁杂名目。
那退伍军官——不要命的冒险家，左翼的或右翼的乌克兰社会党党徒，纷纷召集起一批亡命之徒，自称是哥萨克将军，打起彼德留拉的蓝黄旗，烧杀抢掠，争权夺势，把城市搅得乌烟瘴气。
所谓“大头目彼德留拉”的师团，就是由这些匪帮，再加上富农和小头目柯诺瓦里茨指挥的加里西亚地方的攻城部队而凑起来的。
红色游击队以灵活多变的战术不断地打击着这些乌合之众。
风云变幻，世道多孽。于是，乌克兰大地上到处是铁蹄、硝烟和战火。
一九一九年四月。
惊魂未定的市民最为可怜。每每是这样：早上一睁眼，打开自己的小窗户，心惊肉跳地向那些起得更早的邻居打听：“阿夫托诺姆?彼得罗维奇，今天咱这镇是在哪一派手里呀？”
那个阿夫托诺姆?彼得罗维奇一边系着腰带，一边慌里慌张地回答：“这我也说不准，阿法纳斯?基里洛维奇。昨天深夜，有些兵开进镇来了。等等看吧，要是他们抢劫犹太人，那就准是彼德留拉的匪兵；要是‘同志们’，那么一听就能听出来。我正仔细观察呢，看今天该挂谁的像，要是挂错喽，那可就遭罪了。你听了格拉西姆?列昂季耶维奇的事儿没有？他有一次没加小心，糊里糊涂地把列宁的像给挂了起来，恰好有三个人跑了进来——原来他们是彼德留拉的人。他们一见这像，就给了格拉西姆二十鞭子，还骂他：‘狗养的，这就把你的皮剥下来！’他怎么哭喊也没有用！唉，分辩什么呀？自认倒霉吧。”
市民们一见兵马来了，立刻关住窗户，藏起来，不敢露面儿。
战乱的日子里，人民惶惶不可终日……至于工人们，一看见彼德留拉匪帮的那面蓝黄旗，就恨得咬牙切齿，但对这沙文主义的“乌克兰独立”运动狂潮又无可奈何。
红军猛烈地围攻着这些匪帮，像尖刀一样直插到镇上。
工人们雀跃欢呼。
不过，红旗在镇公署上空只飘扬了两天。
游击队走了。
黑暗又卷土重来。
目前，本镇的主人是外第聂伯师团的“荣誉和骄傲”格罗波上校。
昨天傍晚，他那两千多个亡命徒还举行了庄严的入城式。
上校老爷骑着一匹高大的黑马，走在队列之前。尽管四月里太阳照得很暖和了，他仍是披着高加索式的毡斗篷，戴着镶红边的扎波罗什哥萨克式羊皮帽，穿着契尔克斯式军装，并且用武器将自己全副武装起来——一把柄上镶银的马刀，一把短剑。
格罗波上校长相不错：眉毛浓而黑，脸庞白皙，可能是因为经常喝酒，白中稍微透出黄色。他嘴里叼着一只烟斗。
原先他是一家糖厂种植园里的农艺师，但他觉得很无聊，尤其是不能与哥萨克头目们相提并论，因此这位农艺师先生就摇身一变，当上了上校老爷。
在镇上唯一的戏院里，正举行盛大晚会——为欢迎新来的队伍。
彼德留拉派的知识界的“精英”们全都出场：一些乌克兰教师，神父的两个女儿——大女儿是个有名的美人，叫阿妮亚，小的叫季娜，一些不太重要的贵妇人，波托茨基伯爵从前的管家，和自称为“自由哥萨克”的一小群中等阶级，以及那些乌克兰社会革命党的余脉。
戏院里人山人海。
那些女教员、神父的女儿以及一大群庸俗的中等阶级的女人，全都按乌克兰民风打扮起来了，穿上色彩绚丽、绣满鲜艳花朵的衣服，戴着珍珠装饰的项圈和五颜六色的飘带。
一大群军官围着她们跳舞，他们的马刺叮当地响着，装束跟古画里描绘的扎波罗什哥萨克没什么两样。
军乐队奏乐了。
舞台上正紧张地忙碌着，准备演乌克兰剧《纳查尔?斯托多里亚》。
可是没有电。
司令部里的人立刻把这事报告了上校老爷。
他本打算今晚大出风头，可一听说没电，就恼怒地命令：“不管怎样，电灯得给我亮！你就是死，也得去把电工找到发电厂发电！”
他的副官——骑兵少尉潘里耶内察（其实就是前陆军少尉波利扬采夫）回答：“是，上校大人。”
但少尉没去死，他找到了电工。
一个小时之后。
他的两个士兵押着保尔进了发电厂。另外，还有另一个电工和机务员。
潘里耶内察气呼呼地说：“要是晚上七点灯还不亮，我就把你们三个都给吊死！”
他用手指了指那道铁梁。
这命令是顶用的。
到了晚上，电灯果然亮了。
那天晚上，当上校老爷领着他的情人出场的时候，晚会正进入高潮。
那个情人就是他下榻的酒馆老板的女儿，一个rǔ_fáng丰满、头发美丽的姑娘。
那酒馆的老板有的是钱，曾送她进省城的中学念过书。
他们坐到了台前的荣誉席上。
上校老爷示意，戏可以开场了。
于是，帷幕立刻就拉开了，观众们看见了那匆匆忙忙跑进后台的舞台监督的身影。