离古登诺河不远的地方，在西尔克堡森林里，有一个隆起的土丘，看起来像一个很大的球，人们把它叫做“脊梁”。在这块儿凸起的高地下面，朝西的方向有一间小小的农舍，周围的土地贫瘠，在稀疏的燕麦和大麦之间，隐约可见一些沙粒。
如今很多年过去了，住在那里的人们耕种着自己丁点儿大的田地，另外还养着三只羊、一头猪和两头公牛。总的来说，只要他们能满足于现状，生活还是能维持下去的。是的，他们甚至还能节省一些钱买两匹马。然而，他们和附近其他农民想的一样，马儿能生产多少，就能吃掉多少。
夏天，耶布·延斯耕种自己的田地；到了冬天，他又变成能干的木鞋匠。他还有一个年轻的助手，他知道如何才能把木鞋做得既轻巧漂亮又结实。这些东西都能赚钱，因为在人们眼中，耶布·延斯一家人并不贫穷。
这家人有一个七岁大的独生子，叫做小伊卜。他常常坐在大人身边，看着他们削木头，也会学着削自己的木头。有一天，他削好了两块木头，看上去像一双小木鞋，他说这是送给小克里斯丁的。她是船夫的女儿，长得很秀气很可爱，就像是有钱人家的孩子。假如她的衣服能够配得上她的样貌，那么谁都不会认为她是塞歇德荒土地上一个住在茅草屋里的孩子。她的父亲就住在那里，她的母亲已经去世了。他们依靠用大船运送柴火来维持生活，这些柴火被运到西尔克堡的鳗鱼堰，有时会运到更远的伦德斯。没有人照顾可怜的克里斯丁，她比伊卜还小一岁呢，因此她总是跟在父亲身边，常常待在船上、荒地上或是灌木丛里。当父亲要去遥远的伦德斯时，小克里斯丁就会待在耶布·延斯家里。
伊卜和克里斯丁非常要好，常常在一起玩耍。他们一起在土地上挖刨，一会儿爬，一会儿跳。有一天，他们两人竟然跑到了“脊梁”上，闯入一个树林里。他们甚至做了一件了不起的事情，找到几个沙锥鸟蛋。
伊卜从未去过塞歇德，他也从未乘船去古登诺河上。不过现在他有机会去了，克里斯丁的父亲邀请了他，并且还会带他去家里过夜。
第二天一大早，两个孩子就高兴地上船了，他们坐在一堆高高的木柴上，吃着面包和树莓。船夫和他的助手在撑船，船快速地顺着河水航行，穿过那些看似被树木和芦苇遮蔽的湖泊。尽管有很多老树枝低低地垂在水面上，但他们仍然能够找到空隙穿过。那些低垂的光秃秃的老树枝，像是卷起袖子故意露出疙疙瘩瘩的光手臂；那些老杨树的树枝被河水冲击着，树根却牢牢抓住河底不放，看起来仿佛是一片长满树木的小岛。河中央，睡莲在摇动。这趟旅行真是太有趣了！最后他们来到了鳗鱼堰，在这里水从水闸里冲了出去。这一切让伊卜和克里斯丁大饱眼福。
那个时候，这里没有工厂也没有城镇，只有一个很老的农庄，里面养的家畜也不是很多。水从闸口冲出的声音、野鸭们叫唤的声音，是这里最热闹的声音。木柴卸下来之后，克里斯丁的父亲就去农庄里买了满满一篮子鳗鱼，还有一头杀好的小猪。他把这些东西放到船尾上，便岸开船逆流而上往回走，但幸运的是他们遇到了顺风。当船帆张开时，船就像被两匹马拉着一样速度飞快。
他们走了很远，来到一个树林边，那里离助手的家很近。助手和克里斯丁的父亲向岸边走去，同时让船上的两个孩子注意安全，不要打闹。但没多久，两个孩子便不安分起来。他们很想看看装在篮子里的鳗鱼和小猪，于是他们合力把小猪抱了出来。当他们争抢着抱那头小猪时，一失手小猪掉进了河里。这只小猪便顺着河水流走了，这真是太可怕了！
伊卜跳到岸上，刚跑了一小段路，便听见克里斯丁追在后面叫道：“带着我一起吧！”没多久，他们就跑进了一个树林里。现在，他们看不见船只，也看不见河流了。接着，他们又向前跑了一阵。克里斯丁不小心跌倒在地，大哭起来。伊卜把她扶了起来，说道：“跟我来吧！你看，屋子就在那里。”
但是屋子并不在那里，他们毫无目的地向前走着。他们的小脚下发出枯叶被踩碎的声音。就在这时，他们听到一个尖利的叫声，他们停住脚步静静地听着，很快就听出是一只鹰的尖叫声。那难听的声音，让他们感到很害怕。不过，在这茂密的树林里，他们看见很多长满果实的越橘。看起来真是太诱人了，于是他们停下来吃了很多越橘，吃得嘴唇和脸都染上了蓝色。这时，他们又听见一阵尖利的叫声。
“那只猪没了，我们肯定会挨打的！”克里斯丁说。
“我们回家吧！”伊卜说，“家就在这片树林里。”
于是，他们又向前走去。很快，他们走到了一条宽大的道路上，但是这条路并不通向家里。夜幕降临了，他们害怕极了。四周一片寂静，而猫头鹰和其他鸟儿的叫声把诡异的静寂打破了。最后，他们在一个灌木丛边停了下来。克里斯丁哭了，伊卜也跟着哭了起来。他们哭了一阵之后，便躺在干枯的树叶上睡着了。
当两个孩子醒来时，太阳已经升得很高了。他们觉得很冷，不远处的山丘上，阳光正好照射进来，于是他们走到那里想要暖和一下。伊卜原本以为，从那里能看见家的位置。但事实上，他们离家很远，至少相隔整个树林。
他们往山顶上爬
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