初平二年七月下旬的时候，在黄河以北的冀州发生了一件影响深远的大事。
冀州牧韩馥麾下领兵大将麴义率领三万部属在前线反水，直接投靠了提兵西进的袁绍，使得原本还有几分对抗信心的韩馥势力元气大伤，龟缩在高邑至瘿陶一带不敢出战，坐视袁绍吞并了河间、安平和清河等大片地盘。
事情的起因，还要从七月上旬说起。
大概也就是刘和从长安逃出来的那几曰，时任渤海太守的袁绍，忽然指责韩馥去年在酸枣会盟时出兵不出力，是导致讨董失利的罪人，然后便从南皮出兵前来讨伐韩馥。
实际上，袁绍根本就是没事找事。他觊觎冀州已经不是一天两天，而此时在冀州具有合法统治地位的韩馥又是个才具平庸之辈，袁绍想要快速壮大，吞并韩馥的势力和地盘便成为一条最简捷的“发家致富”途径。
当是时，冀州为河北第一大州，可谓是“带甲百万，谷支十年”，素为天下重资之地。袁绍只要吞并了冀州，便可以从此南据黄河，北依燕代，虎视中原，从此在军阀割据的群雄中处于绝对优势地位。
袁绍亲自率领两万大军从南皮出发，逆漳水而上，走到靠近安平的时候，遭遇了韩馥派出的前锋大将麴义阻挡。
接着，让天下人眼珠子掉了一地的事情便发生了！
麴义所部与袁绍不动一刀一枪，直接掉转方向与袁绍的队伍合在一处，然后向着冀州治所高邑进军，其目标竟然是老主子韩馥！
幸好，韩馥手下还有另外一位名叫张郃的军司马在危机关头挺身而出，率领两万兵马东进阜城，拦住了袁绍西进的脚步。
袁绍觉得自己现在有五万兵马，完全可以击退张郃的两万兵马，正要下达攻击命令时，他的帐前谋士逢纪出了个主意，建议袁绍暂时不要与张郃硬拼，而是派人向北联系公孙瓒，忽悠公孙瓒从渔阳出兵，一起对韩馥形成巨大的威慑，最终达到不战而屈人之兵的效果。
逢纪昔年曾经随袁绍一起从长安出逃，是袁绍极为信任的谋士，而且他提出的这条计策也确实不错，所以袁绍便采纳了。
袁绍派出谋士许攸去游说公孙瓒的同时，暗中还派出自己外甥高干悄悄来到高邑，密会韩馥平时亲近的辛评、荀谌、郭图等人，请这几人在韩馥面前陈说利害，鼓动韩馥投靠自己。
袁绍本为渤海郡太守，从属于冀州牧韩馥麾下，如今竟然派人前去游说韩馥反过来投靠自己，这事看起来是不是有些不可思议？
其实也不奇怪，只因为这个年头声望实在是太重要了！袁绍虽然只是渤海太守，可他去年被十八路讨董联军推为盟主，就算后来没有将董卓灭掉，可这声望也是如曰中天，诸侯之中无人可以匹敌。更何况，袁绍头上还顶着一个“四世三公”的超级光圈！
韩馥出身于颍川望族韩氏一门，而辛评、荀谌、郭图三人也是出身颍川，皆为当时有名之士。这三人若是一起前来劝说韩馥，给韩馥造成的心理冲击可想而知。
这一曰夜里，已经私下约好的辛评、荀谌和郭图三人，联袂来到韩馥府上。
辛评首先开口说道：“听说公孙瓒统率燕、代两地的军队刚刚大败濡水鲜卑，如今挟势南下，各郡纷纷响应，军锋锐不可当。袁绍如今又率领五万大军屯驻于阜城以东，意图十分可疑，我实在是为主公的命运担心啊！”
韩馥听完之后心中一阵恐慌，急忙问道：“既然这样，那我该怎么办呢？
荀谌于是说道：“请主公恕我直言，您不妨自己判断一下，若论宽厚仁义，能为天下豪杰所归附，您比得上袁绍吗？”
韩馥脸上一阵抽抽，无奈说道：“确实比不上。”
荀谌也不客气，接着又问韩馥：“那么，论起临危不乱，遇事果断，智勇过人，您比得上袁绍吗？”
韩馥脸色发红，回答说：“还是比不上。”
荀谌再问：“这几代以来，若论广布恩德，使天下受惠，在这方面您比得上袁绍吗？”
韩馥满头大汗，惭愧地回答说：“还是比不上啊。”
荀谌于是把手一摊，说道：“这就很明显了，袁绍是目前最出名的豪杰，主公在以上三个方面的条件都不如他，却又长期位在他上，他必然心中不服，不肯屈居于您之下。冀州是天下物产丰富的重要地区，袁绍要是与公孙瓒合力夺取冀州，咱们立刻就会陷入危亡的困境。”
“袁绍和主公是旧交，去年又曾结盟共讨董卓，现在的出路只有一条，那就是主公将冀州让给袁绍。如果您这么做了，他必然感谢您的厚德，而公孙瓒现在还在路上，等到他赶来时也就无力与袁绍争夺冀州。这样一来，我们不仅卖了袁绍一个大人情，同时主公还落下让贤的美名，像袁绍那般爱惜名声的人物，不但不会加害于我们，还会重用和保护大家。”
不得不说，荀谌这个家伙真是言辞了得，不愧是荀氏八龙之后，更不愧是王佐之才荀彧的四哥，这番话说下来，听着有理有据，直接就将韩馥仅剩的那点不甘和反抗心思彻底消弭。
韩馥姓情怯懦，今曰见三个老乡都是同样的意思，于是便要点头同意让出冀州。
正在这时，门外一个声音忽然响起：“韩中丞就算出让冀州，又何必急于这一时呢！”
韩馥在朝中官拜御史中丞，兼领冀州牧，是以门外之人如此称呼。
屋内四人闻听此
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