叶千琅反问道：“何以是贼？”
“魏阉擅权，植谗佞为党羽，兴冤狱，杀忠良，更肆意敛财于百姓，致使民不聊生内乱四起……”想起百姓易子相食、饿殍遍野的种种惨状，想起后金兵攻占开原、并吞叶赫的幕幕耻辱，鹿临川面现血色，手足俱颤，慷慨质问道，“而今强寇眈眈在侧，大明已是垒卵之危……这魏阉难道不是国之蠹害？难道不是‘贼’？！”
叶千琅淡淡道：“是又如何？”
真是话不投机半句也多，鹿临川立时抖腕出剑，惊鸿剑法泻若银河飞瀑，连环刺向对方要害。
叶千琅身形一动，腰间绣春刀呛啷出鞘，一时刀剑争鸣相交。
叶指挥使所习的内功心法曰“五阴焚心决”，走得是极其诡谲阴寒的路子，可一手刀法却流传自战国，素以刚劲剽悍闻名。
然而此刻惊鸿剑出剑狠且快，招招是殊死一搏的猛攻，而绣春刀的刀势却忽急忽慢，似全不渴于求胜，只在这一刚一柔、一寒一烈间反复拿捏琢磨，仿佛这天地间无我亦无它，只有这刀光剑影，红柳黄沙。
只在某一霎，叶千琅刀势惊变，鹿临川几于瞬间趋于不支，愈恨愈急，愈急便愈穷于应付，又拆二十招后颓势更显，便连那身飞鱼服的袍角也摸不着了。
漆黑凤目倏忽灿若岩下电，只听“珰”一声惊鸿剑一折为二，叶千琅霍然收刀，玄色的飞鱼服上满沾鲜血，头上的黑纱武冠却纹丝不乱。
鹿临川白衣尽红跪在地上，身上负刀伤数十处，虽因对方未尽全力而未毙命，却也没有再战之力了。
垂目看着这将死之人，叶千琅眉头微蹙，目光也不知是怜是鄙，将绣春刀抵于鹿临川肩头，抽转刀身拭了两下，便拭干净了刀上血迹。
听他淡声道：“春秋刀法已成，多谢。”
可怜这冰雪聪明的鹿探花方才明白过来，这人方才刀下容情，不过是借自己练练刀罢了，而今他抖抖衣袖，杀一个人，一如抹掉衣襟上的一粒饭黏子。
慢慢爬着欲取回埋在沙里的断剑，叶千琅轻施步法，在那血手摸到鲛皮剑柄之前，挡在了他的身前。
遍体刀伤已快将血流干了去，鹿临川勉力将腰杆儿扳得笔直，道：“大丈夫不饮浊泉水，不息曲木阴……我便将那东西毁了，也必不……必不给你……”
叶千琅闭起眼睛，面露一丝倦色，似也不欲多劝：“如此冥顽，便是找死了。”
鹿临川正当闭目待死，却忽地入耳一个声音，浑厚低沉，如空井回音：
“刀非好刀，功夫就更不行了。”
（二）
放眼放去，遐景是黄沙一片，迩景是一片黄沙，这一人一马却不知何时出现在这片沙漠里，莫说叶千琅未分心留意，便是沙坡上的罗望一干人也无一瞧见。再细细看一眼这马上之人，随意束着一件对襟的丝织白袍，衣襟半敞，露出大片胸膛，肤色比酥酪稍深三分，比蜜酒略浅一筹，更衬得他身姿壮美，远胜一般男子。
全身不饰一物，便连头发也是散着的。
唯独脸上戴着一只黄金面具，半人半兽古怪狰狞，而露出的那双眼睛却是既深邃又深情，似晦似明蚀人魂骨，愈发令他不似常人倒似鬼魅。
叶千琅见这人马背上系着一件东西，以最为寻常的黑布包裹，形状却好似一柄宝刀。
白袍人复又摇头轻叹：“可惜。”
辨出这如井中回音的说话声并非来自本人，而是腹语，叶千琅面无表情道：“可惜什么？”
白袍人轻轻一笑，语声尽是戏谑之意：“本是秀色若可餐，可惜面色却不太好。”
犹是那般神色冷清，叶千琅看着马上之人，忽然足尖轻点，犹如一道金光跃入空中。
白袍人见状立即腾身相迎，两人在空中各出一掌——
一掌劈落飘飘红柳，一掌激起滔滔黄沙，两人同时大感一惊：好深的内力！
便是十指相并、肌肤相贴的瞬间，叶千琅脸色微微一变，只觉一道激越暖流由掌心传入，直击五脏，遍游百骸，竟是说不出的温暖快意。
习武的人提起五阴焚心决，大多爱之极又惮之切，只因其至精至绝却也邪乎其邪，曾惹来多少江湖血雨腥风事。
只不过这门心法固然妖邪，据传却是由一位佛门高僧所创，彼时那高僧还是一刚入寺门的小沙弥，白天诵经夜里抄经，如是寒更暑替四十余载，竟醍醐灌顶悟得一门绝顶内功。五阴曰色、受、想、行、识，修炼这门心法必得先使身心清静，破五阴、灭五浊，否则一念错，必入魔道，必遭苦报。
然而叶指挥使虽斩断了七情六欲，却未能真正入佛知见，再加上早些年练功过于贪求速进，这祸根一早便埋于奇筋八脉间，近两年寒气侵入心脉，发作起来更是苦不堪言。
并掌之后，白袍人稳稳落回马上，叶千琅亦双足陷进沙里，毫厘不退。
沉默片刻，叶千琅垂目扫了一眼已厥过去的鹿临川，道：“你要救他？”
白袍人道：“不错。”
叶指挥使虽从未自认人下，然真的认起输来倒也毫不扭捏，听他平静道：“我的功夫不如你。”
白袍人道：“不错。”
“然而一百招内你我不相上下，三百招内你我难分伯仲，五百招后我力尽而亡……”叶千琅微微一扯嘴角，“你也必不能全身而退。”
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