《红楼梦》写出了纨绔子弟的丑恶群像，是纨绔子弟堕落的历史总结。
《红楼梦》的开首，冷子兴就对贾雨村笑道：贾府正如“古人有云：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋划者无一；其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。这还是小事。更有一件大事，谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”
这“一代不如一代”，就是从平庸的子孙中又出了成批的纨绔子弟，把家业拖向没落。
历史规律：“君子之泽，五世而斩”
“君子之泽，五世而斩。”这是《孟子·离娄下》中的名句。君子指春秋战国时的国君和贵族。意思是：君子的流风余韵，五代以后就断绝了。引申为富豪大族至多到第五代时，就要败落了，祖宗的余荫也已没有影响了。而一般来说，根本到不了五代，到第三代就已经败落，所以社会上广为流传的名言是“富不过三代”。《红楼梦》中的贾府就是一个典型的例子。
贾府在贾母之后的第二代是以文字排行的贾赦、贾政和贾敬。第三代是玉字辈，主要的有贾琏、贾宝玉、贾环、贾瑞等人。第四代是草字辈，有贾兰、贾芸、贾蔷等多人。
除了贾政要做清官，总算还有一点人生的理想，贾兰读书颇为用功之外，贾府上述三代的众多子弟，包括宝玉在内，都是纨绔子弟。
纨绔子弟的第一个共同点是不肯刻苦读书，都以读书为苦事，本书前面已经多有介绍和评论。
纨绔子弟的第二个共同点是贪图享受，生活上奢侈豪华。
纨绔子弟的第三个共同点是怕吃苦，偷懒。有一次去清虚观打醮，贾府全体出动，浩浩荡荡地集队而去。到了清虚观，贾珍站在阶矶上，因问：“管家在那里？”底下站的小厮们见问，都一齐喝声说：“叫管家！”登时林之孝一手整理着帽子跑了来，到贾珍跟前。贾珍道：“虽说这里地方大，今儿不承望来这么些人。你使的人，你就带了往你的那院里去；使不着的，打发到那院里去。把小幺儿们多挑几个在这二层门上同两边的角门上，伺候着要东西传话。你可知道不知道，今儿小姐奶奶们都出来，一个闲人也到不了这里。”林之孝忙答应“晓得”，又说了几个“是”。贾珍道：“去罢。”又问：“怎么不见蓉儿？”一声未了，只见贾蓉从钟楼里跑了出来。贾珍道：“你瞧瞧他，我这里也还没敢说热，他倒乘凉去了！”喝命家人啐他。那小厮们都知道贾珍素日的性子，违拗不得，有个小厮便上来向贾蓉脸上啐了一口。贾珍又道：“问着他！”那小厮便问贾蓉道：“爷还不怕热，哥儿怎么先乘凉去了？”贾蓉垂着手，一声不敢说。那贾芸、贾萍、贾芹等听见了，不但他们慌了，亦且连贾璜、贾王扁、贾琼等也都忙了，一个一个从墙根下慢慢地溜上来。贾珍又向贾蓉道：“你站着作什么？还不骑了马跑到家里，告诉你娘母子去！老太太同姑娘们都来了，叫他们快来伺候。”贾蓉听说，忙跑了出来，一迭声要马，一面抱怨道：“早都不知作什么的，这会子寻趁（故意找碴）我。”一面又骂小子：“捆着手呢？马也拉不来。”待要打发小子去，又恐后来对出来，说不得亲自走一趟，骑马去了。（第二十九回）
纨绔子弟的第四个共同点是生活糜烂yín_luàn。贾珍爬灰，害得秦可卿自杀。贾琏与多姑娘、鲍二家的通奸等等，此类事不胜枚举。
纨垮子弟的第四个共同点是聚众吃喝嫖赌。例如：
贾珍在其父贾敬亡故居丧期间，每不得游玩旷荡，又不得观优闻乐作遣。聊之极，便生了个破闷之法。日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射。说：“白白的只管乱射，终无裨益，不但不能长进，而且坏了式样，必须立个罚约，赌个利物，大家才有勉力之心。”因此在天香楼下箭道内立了鹊子，皆约定每日早饭后来射鹊子。贾珍不肯出头，便命贾蓉作局家。这些来的皆系世袭公子，人人家道丰富，且都在少年，正是斗鸡走狗，问柳评花的一干游荡绔。因此大家议定，每日轮流做晚饭之主，每日来射，不便独扰贾蓉一人之意。于是天天宰猪割羊，屠鹅戮鸭，好似临潼斗宝一般，都要卖弄自己家的好厨役好烹炮。不到半月工夫，贾赦贾政听见这般，不知就里，反说这才是正理，文既误矣，武事当亦该习，况在武荫之属。两处遂也命贾环，贾琮，宝玉，贾兰等四人于饭后过来，跟着贾珍习射一回，方许回去。
贾珍之志不在此，再过一二日便渐次以歇臂养力为由，晚间或抹抹骨牌，赌个酒东而已，至后渐次至钱。如今三四月的光景，竟一日一日赌胜于射了，公然斗叶掷骰，放头开局，夜赌起来。家下人借此各有些进益，巴不得的如此，所以竟成了势了。外人皆不知一字，近日邢夫人之胞弟邢德全也酷好如此，故也在其中。又有薛蟠，头一个惯喜送钱与人的，见此岂不快乐。邢德全虽系邢夫人之胞弟，却居心行事大不相同。这个邢德全只知吃酒赌钱，眠花宿柳为乐，手中滥漫使钱，待人无二心，好酒者喜之，不饮者则不去亲近，无论上下主仆皆出自一意，
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