楚太太接话：“他答应带她回京。”
烟箩睁大眼睛，只觉得万般离谱：“这叫什么话？没名没分的，你在他身边算姬妾、丫鬟、还是姘头？”
君媚撇撇嘴：“无所谓，只要做他身边的女人，任谁都不会看低我。”
楚太太点头认同：“娘费尽苦心培养你们，就是盼着你们能嫁好，过上养尊处优的富贵生活，婚姻是女子改变命运唯一的出路，就算挣不到婚姻，也该抓住能改变你命运的男人。君媚跟了赵庭梧，等于进入他的阶层，身份自然抬高。赵家虽富有，但地方望族如何比得上京城权贵？”她掏出手帕掐了掐嘴皮冒出的细汗，随后瞪了烟箩一眼：“再说，自从那次茶宴过后，连你都对我们避而远之，更何况别人？你妹妹只能背水一战。”
“好个背水一战，你们不要这张脸，我还要！”烟箩瞪着通红的眼：“为什么总是扯我后腿？我欠你们了？！”
“欠没欠你自己心里清楚！”君媚“腾”地站起身，细白的指尖快戳到她脸上：“别逼我把话说绝，那时大家都不好看！”
烟箩紧咬下唇，脸色煞白，君媚放下这一句，白她一眼，扭身回到里屋。
楚太太眼瞧着两个女儿争吵，心里难受，却也忍不住埋怨：“你为了和我们划清界限，竟然打算把我们送回楚家，烟箩啊，你明知那破宅子闹鬼的！”
她硬生生的抬着下巴强作镇定，不答话，反问：“我的步摇呢？”
楚太太叹气：“一会儿我让君媚找出来还你。”
烟箩没再言语，转头走了。
……
及至黄昏，赵府上下渐渐传开，有的说赵庭梧酒后乱性，把楚二小姐奸污了。有的说，四爷好好的呆在自己屋里，那楚君媚跑去人家卧房投怀送抱，还让她娘在外头望风，可不就是费尽心思出卖身体，博上位么。
“你以为，凭四爷的手段，楚家母女能让他吃哑巴亏？要论勾心斗角，谁斗得过那些当官的？”
“那便是他对二小姐也有意，顺水推舟了？”
“男人嘛，甭管有意无意，睡个女人算什么，反正不吃亏，况且还是个闭月羞花的尤物。”
“我看呐，不过是两个**，没把持得住罢了！”
……
这些话传来传去，连燕燕馆的丫鬟也跟着窃窃私语，意儿无处可避，不得安宁。
“你怎么了？”宋敏仔细瞧她：“下午从外头回来脸都是白的，哪儿不舒服吗？”
她摇摇头。
阿照道：“你现在脑门上明晃晃的刻着‘心事重重’四个大字，还不愿意告诉我们。”
意儿惊觉，原来世上还有这种难以启齿的秘密，就连对身边最亲近的敏姐和阿照她也说不出口。
“二小姐，大厅那边传饭了。”丫鬟回说。
阿照伸了个懒腰：“你家的排场我算见识到了，老爷子过寿比庙会还热闹，银子流水一样的使。”
宋敏道：“趁天还没黑透，咱们过去吧。”
意儿真想找个借口推脱不去，可她若缺席，定会招来议论，反倒引人注目。如何面对赵庭梧，是个棘手的问题。她一方面调整心态，说服自己：你跟他没有血缘关系，并非亲叔侄，别想得那么严重；而另一方面，她的情感无法消化，自己喊了二十几年的叔叔，对她却生出男女之情，这是没有道理、完全说不过去的，这种畸恋根本不该发生！
她后悔今日抄小路，后悔去了芝兰斋。
是的，她甚至有些怨怪赵庭梧毁掉了她视为亲人的四叔，而这一切抵触、排斥、厌恶的源头通通指向两个字——乱/伦。
多么扭曲可怖的词语，落到自己身上，简直触目惊心。
赵意儿真希望自己什么也不知道，她也只能装作什么也不知道，一切如旧。
“看着点儿路！”阿照提灯抓她胳膊：“快撞树上了。”
意儿回过神。
阿照古怪地瞥过来：“相思病又犯了？想宏煜呢？你和分开才几天？”
“去。”意儿啐一口，说起宏煜，她又感到轻松许多，依着那人的厚脸皮，想来乱/伦在他眼里也不算什么。
这时阿照若有所指般叹了声：“听闻底下都在传，你四叔和楚君媚好上了，对此我倒挺意外的。”
宋敏走在前头，闻言微微侧身：“你们有没有发现，那次茶宴后，烟箩对楚太太和君媚十分冷淡，中午吃饭时，好似陌路一般。”
阿照道：“但凡是个明事理的，早该生分了。烟箩因她母亲私开库房，丢了管家的资格，许是为此生分的。”
说话间已行至厅堂，目之所及，灯火辉煌，意儿没有看见赵庭梧的身影，略松一口气。她不愿再与长辈们同席，向赵掩松告知一声，回到宋敏和阿照身边。
宾客推杯换盏，觥筹交错，直到赵庭梧与君媚姗姗来迟，众人看着他们二人现身，纷纷屏住呼吸，不必多言，皆心领神会。
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