宋敏慢慢剥开折扇，思忖道：“依霍康所言，楚老爷乃烟箩所杀，而君媚并未将步摇赠予他，喜鹊也并非被他杀害，如此说来，楚太太很可能是凶手，昨夜她们的供词是早有预谋的栽赃，企图让霍康做替死鬼，同时还想买凶灭口？”
意儿锁眉道：“可这说不过去，若楚太太和君媚早串好供，为何她们二人没有统一口径？另外，喜鹊被害时，烟箩和君媚都在自己房里，有丫鬟作证，如果那支金步摇没有送给霍康，那么只能是在楚太太手里，可她去见喜鹊，带着步摇作甚？”
阿照道：“会不会是她原本打算见完喜鹊再把步摇还给烟箩，可是杀人时不小心落在了现场？”
“如果她发现步摇遗失，一定会立刻返回现场拿走这个证物的。”
阿照又问：“那，会不会是故意留下步摇，栽赃给霍康？”
赵庭梧道：“不可能，用这种曲折的方法栽赃，太蠢了，等同于搬起石头砸自己的脚，而且她们事先并不知道霍康会混进赵府，也不知道我会下令捉拿喜鹊，事发突然，如何未雨绸缪？”
意儿道：“我也更倾向于喜鹊是被临时起意所杀，她身上没有外伤，如果单凭楚太太自己的力量，不太可能活活把她按在池边溺死，你们想想，一个是养尊处优的中年妇女，一个是做惯体力活的年轻姑娘，若打起来，至少两败俱伤吧？谁死还不一定呢。”
赵庭梧道：“你们有没有发现，方才霍康说了句很奇怪的话。”
意儿忙道：“他说自己藏在君媚房里，偷听到她们的谈话？”
“嗯，对。”
阿照忙问：“怎么，哪里奇怪？”
赵庭梧道：“他说，听见楚太太询问君媚，是不是当真把他供了出来。”
意儿道：“这恰恰证明，楚太太和君媚没有提前串供，她们面对审问时各执一词也是真实的反应，而我们最初的推断很可能就是真相。”
阿照使劲回忆：“我们最初怎么推断来着？”
宋敏想了想：“……君媚与烟箩失和，所以毫无顾虑地将霍康供出，而楚太太因为有把柄在霍康手上，反倒替他开脱。”
意儿点头：“至于这个把柄是什么，此刻也很清楚了。”
赵庭梧道：“霍康撒谎，怕被拆穿，所以假话里掺着真话，可一不小心就露馅了。”
阿照道：“这么说来，喜鹊还是他杀的？！”
宋敏道：“楚太太确实没有杀害喜鹊的动机，如果她们当真计划买凶除掉霍康，自然也不会在府里亲自动手杀一个丫鬟，同样的，若想用丫鬟的死栽赃给霍康，更是多此一举。”
正说着，赵庭梧望向屏风外，出声提醒：“她们到了。”
楚家母女三人被带上公堂，此时衙门外已围聚不少百姓，这些看客们东张西望，指指点点，几乎挤入头门。好在离得远，中间隔着仪门和两个院落，所谓天下公门深似海，并非虚言。
御史先留下楚太太一人听审，将烟箩和君媚打发至仪门处等候。
“霍康已将所有事情交代清楚，楚老爷的尸骨也从楚宅院内挖出，你还不快从实招来？”
楚太太绞着双手，紧咬下唇，含泪点头：“好，我说、我说……当日烟箩回家，因为赌债的事，和她父亲吵了几句，闹得很不开心，后来霍康送君媚回家，听到我们埋怨，他便冲入房内，当时老爷躺在床上睡觉，他竟然扣住他的头，使劲儿往床榻砸，然后、老爷就……”
御史闻言，眉心拧成川字：“你是说，霍康杀了楚老爷？”
她掏出帕子掐眼泪：“不错。”
此时意儿和宋敏小声讨论：“如果是头部撞击床榻而死，为何要把碎花瓶和尸体一起埋了？”
“她在说谎。”
那边御史道：“这倒奇了，既然他杀了你丈夫，你怎么没报官？”
“因为楚丹青他滥赌，我们全家都快被拖死了！我的大女儿好不容易嫁得如意郎君，可他这个做父亲的，竟然把女儿当作摇钱树，专管伸手要银子，我们实在负担不起啊，再这么下去，我和女儿都会疯的，所以……所以霍康杀了他，我心里并不怨怪，反而觉得松一口气，又怎么会报官呢。”
御史用力揉了揉额角：“然后呢？”
“然后他把老爷的尸体埋在院子里，让我们先回赵府，后面的事情都交给他，他自会处理。”楚太太哽咽道：“我承认我错了，不该一时心软，养虎为患。楚丹青死后不久，姑爷把我和君媚接入赵家，起初我们对霍康是很感激的，毕竟他为了我们才犯下杀人的罪，那孩子又是我看着长大的，其实和半个儿子没什么差别。可后来没过多久他便露出本性，隔三差五上门要钱，少则数十两，多则数百两！他拿着那些钱在外头花天酒地，冒充公子哥儿，挥金如土，甚至开银铺卖假货，最后赔个精光。比起我家老爷，他简直有过之而无不及！”
楚太太又恨又气：“后来我们得知，他竟然在外头放私债，还逼死了人，我和烟箩商量，不能继续纵容下去，于是挑明了告诉他，今后大家各走各路，不会再给他一个钱！可他哪里肯罢休？不但用老爷之死威胁，还时不时混进赵府纠缠，我曾想过报官，但……总下不了决心！”
御史翻开案牍，问：“为何？”
“大人，我……我怕坐牢，当年包庇霍康杀人埋尸，事情过了那
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