怀中的消息依然滚烫，但跪在地上沉默了好半天，耶胡迪也没憋出半个字来。
“起来吧，耶胡迪将军。”奥古斯都说，他的语气极为肃穆，他也已经许久不曾唤耶胡迪为将军了，这句久违的称呼在一瞬间令耶胡迪眼眶微红。他站起身，低下头不去直视皇帝的面孔，也以此来掩饰自己激动的心情。
奥古斯都半晌没再开口。
他神情冷淡，可那张面孔委实俊美，无论浮现出如何冰冷的神色，也无法抵挡住旁人倾慕的眼神。
温暖的光照拂着他，肆意倾洒着对这位皇帝的宠爱。他看上并不尖锐，甚至算得上柔和，赤金色的长发一丝不苟地束在脑后，像个满腹才华的学者——这么说也没什么错，作为一名高阶古法，无论是艰深晦涩的星象学还是兼容并包的炼金术，他都能信手拈来。
耶胡迪垂首肃立，不敢惊扰皇帝。
奥古斯都还是站在窗边，注视着脚下的沼泽。卡尼加纳沼泽上遍布乔木、灌木、草本和藓类植物，被优良的藏身环境和浆果吸引来的昆虫和小型动物在沼泽地里繁衍生息，植物和水源又吸引了水鸟，红翅水鸡、黑颈鹤、白鹭、水鸭栖息在这里，每当它们大片大片地飞起，就意味着地精正在狩猎。
他们两人都不是第一次来卡尼加纳沼泽，上次来的时候还是数十年前，他们带着军队来到沼泽带的最南方，预备了一场和地精的大战。
和地精打仗难度并不算高，然而这群贪婪的矮个子十分难缠。他们只在占绝对优势的时候有些纪律、服从指挥，一旦发觉对手比预想中棘手，他们就会一哄而散，各自躲开。
奥古斯都不打算清理沼泽带，他们的首要任务是跨越沼泽带到更富饶的土地上去，所以地精只是查验最新培养出的低阶法师们施法配合度的绝佳对象。出于这种考虑，他们在战前只是粗略探查过附近有无意外干扰，例如有没有强横的魔法生物恰巧路过，而没有关注地精本身的情况。
因此和预计的不同，迎接他们的并不是成群结队的地精小队，而是吃光了沼泽里所有能吃的东西后，地精们自相残杀的现场。
被啃咬过的断肢残体和着鲜血漂浮在沼泽表面，乌脏的颜色和令人作呕的腥臭都算不了什么，但在战斗中上一秒还在拼命攻击敌人，下一秒就失去整个下半身的地精，摔倒在地后第一反应既不是哀嚎也不是反击，而是挣扎着捞起自己的大腿啃食——这就相当挑战神经承受力了。
地精们全然失去理智，只是像疯了的野兽一样搏斗拼杀，攻击的同时还时不时瞅准机会啃对方一口……泥浆团团迸射，血肉飞溅淋漓，有的地精被啃上一口之后又挣脱了，便自己扯掉那块肉塞进嘴里……
场面惊悚，很有几分滑稽，但没有人笑得出来。
要不是麾下的士兵都久经考验，那副场景指不定得让多少人毛骨悚然，恶心到失去斗志。
预备的大战最后当然没有打，余下还活着的地精们拖着同伴的尸体藏匿起来，他们元气大伤，战利品又足够吃上很久，没必要骚扰人类大军。人类不费一兵一卒便穿过了沼泽带，行至东大陆的最西边，在那片被沼泽带阻拦住的广袤平原上建立了第一个可供行军的大型传送点。
那些吃掉同族尸体，智力发育成熟的地精曾在这一过程中立功。
这一点无可否认，皇帝想，地精们聪明的时候并不比人类蠢笨多少。
但他们算不上非常好用的工具。他们过分贪婪，一旦得不到满足，就会反过来刺伤主人。
奥古斯都说：“你带你的副官一起来了，耶胡迪，我相信你也带着你的佩剑。”
“是的，陛下。”耶胡迪立即回答，微微直起身，等待着皇帝接下来的口令。
“清空沼泽带附近的所有动物和植物。”这一次奥古斯都没有停顿，他的语气威严而冷酷，“剩下的事全部交给安特文。”
“是，陛下。”耶胡迪毫不疑迟地躬身领命。
他对皇帝的一切指示都毫无异议，全心全意地服从君主的命令。他没有问安特文是谁，事实上他根本就不在乎；他也没有问此举会造成什么后果，他心里一清二楚。他惯会装出冰山的样子，实际却自命不凡；他向来愤世嫉俗，只是总在脸上覆着漠然的面具。
但这样一个不讨人喜欢的人竟然也会如此驯服，任谁都能看出，他忠于他的主人，并视他为世上唯一的真理。
耶胡迪直起身，临走前忍不住又说：“陛下，那个吟游诗人……”
皇帝转过头，静静地看了他一眼。
耶胡迪被烫着了一般匆匆移开视线。
“哈利的事情不急。”奥古斯都说，“安特文，跟上耶胡迪。”
阴影中走出一个灰袍法师——公开身份的亡灵法师通常都作此打扮——他脚步落地时毫无声息，袍子一动也不动，身形纤瘦如枯骨。兜帽将他的面容遮挡得严严实实，他简直整个人都是从角落里飘出来的，像一团幽灵更胜过像一个人，没有半点活气。
“安特文。”奥古斯都加重了语气。
灰色的兜帽被一只细白的小手唰地拉下，热烈的姜红色短发吸引了耶胡迪的注意力，而短发下，是一张红扑扑的、充满了活力的少年的脸。
他神气活现地冲耶胡迪翻
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