四大学院中，论综合实力，帝国学院排在第二，只是略输于苍云学院，不少家族势力都绞尽脑汁将子弟送往帝国学院修炼。
“欧阳伯伯，您是说帝国学院要开始招收新弟子？”楚凌急切问道。
没能如愿进入苍云学院，让他颇为遗憾，退而次之，帝国学院成为其最好选择。
相比苍云学院，皇室支持的帝国学院威慑力更强，若能成功被录取，等同于是为楚家增加一道保护伞。
点了点头，欧阳彦沉声道：“不错，先前正是因为接待学院使者才姗姗来迟，具体考核时间定在两个月后，青云城作为sān_jí城市，拥有十名分院名额，若表现足够优异，有可能直接进入帝国学院总院修炼。”
白云帝国规定，帝都是唯一的一级城市，郡府所在城市为二级，如岭南郡郡府所在的天风城就是二级城市，而青云城这类只能算是sān_jí。
“十个名额……”楚凌低头喃喃自语，情不自禁紧握住拳头。
他可以想象，要争取一个名额有多难，说是万里挑一都不为过，即使如今实力大有长进，依然没有绝对把握。
“既然帝国学院选拔即将开始，那我等先行告辞，好回府督促家族子弟修炼。”沐白神情尴尬说道。
本想借助游家凤家威名，好好打压楚家一番，不曾想气势汹汹而来，灰头土脸回去，最让他意外的是，另外两大顶尖家族居然会站在楚家一边。
能成为沐家家主，沐白当然不是庸才，心思足够缜密，很快就想通其中关键所在，知道自己此事做的太冲动，惹来云袁两家不满。
闹剧散场，楚雄本想大宴宾客，被云笑婉拒，但不管怎么说，楚家这次欠下了大人情。
帝国学院招收新弟子之事一经传开，如奔涌的洪水席卷整个青云城，十六岁以下的修士修炼劲头更甚，每天都有一大堆人围在竞技台下。
楚凌对帝国学院新弟子名额志在必得，接下来的日子里，除了外出修炼战神诀，就一头钻进生死阁，八星冥士境在同龄人中不算低，为了保险起见，他给自己下了死命令，必须在两个月内突破到九星冥士！
半个月后，楚凌在青云山外围修炼时，冥冥中察觉到一股威压，顿时停下手中动作。
“这是……有人突破冥相境！”楚凌猛然抬头，望向高家所在方向。
与此同时，城内不少人都感觉到冥相威压，心头隐隐有压抑感，尤其是楚家，上上下下都苦着脸。
“高鹤松那老家伙，终是比我们快了一步，时也命也……”楚望站在院落中，抬头望着远处，眼中满是落寞。
几位族老也是默不语，他们寿命无多，若无法踏入冥相，恐怕短则数年，长则十数年就要化为一杯黄土。
长辈的失落楚凌看在眼里，忍不住对老头子问道：“师父，小破禁丹您能炼制吗？”
“四星丹药而已，放在以前手到擒来，不过现如今……”停顿了片刻，老头子颇为不好意思道：“老夫如今状态，炼制三星丹药都够呛，炼制四星丹药成功率不足一成。”
“师父，如果我现在沉开始炼丹，大约需要多久才能成为四星药师？”楚凌脑中突发奇想问道。
“这可说不准。”老头子略作思考后说道：“炼丹取得的成就高低要看个人天赋，除此外，还需要大量草药用于练习，故而一般家族很难培养出中高阶炼丹师。”
“那您当年花了多长时间成功炼制出四星丹药？”楚凌继续问道。
“具体时间记不太清，大概两百来年吧，木灵体在炼丹上有得天独厚的优势，但以楚家底蕴，绝对无力供应你成为四星药师。”老头子很是肯定说道。
楚凌半天说不出话，老头子能成为七星药师，炼丹天赋毋庸置疑，但还是用了两百余年，自己处于资源贫瘠的下界，更是难上加难。
正当他准备放弃学习炼丹时，老头子语气一转说道：“底蕴不足，也并非毫无办法弥补，古来兵家最常用的战术，莫过于以战养战，你可知为师之意？”
摸着下巴沉思小片刻，楚凌忽然眼冒精光，激动道：“您是说学习炼丹的同时，将炼出的丹药高价卖出，再买来草药练手？！”
“不止如此。”老头子捋了捋胡须，一副高深模样说道：“等你成为一星药师，可以到药师协会进行考核，获得药师身份认证，到时就可光明正大为别人炼丹，收取高额报酬。”
“高额报酬……”
楚凌精神恍惚，不禁咽了口唾沫，别的行情他不懂，但三大家族那几名一星药师绝对坑死人不要命，找他们炼丹起价就是一千金币，草药自备，还无法保证成功率，即使炼丹失败，费用依然收的心安理得。
“我们药师行业有潜规则，成丹取一半，言中之意就是替人炼丹，不管一炉炼出几颗丹药，药师都可将一半收入自己囊中，剩余一半给顾客。”
在楚凌走神时，老头子又下了一剂猛药，让他心脏骤然一抽。
“不是吧？！收取费用就算了，还私藏一半丹药，药师的心都是黑的吗？！”楚凌目瞪口呆，两颗眼珠都快掉到地上。
“一行有一行的游戏规则，你若不想被同行排挤，就必须接受这一点。”
老头子以为自己徒弟正义感泛滥，只好耐心劝说，哪想到楚凌表情一变，喜笑颜开道：“这潜规则好呀！等我
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