“我用小轿送你回去。”
“不……咳咳咳……”她低着头又哭又咳，悲切可怜，“我要自己回家……”
“走路吗？从这回你家，说远不远，说近不近，几里的路你身体吃得消？”
一赫点头抽噎，不搭理他。
“我送你。”事由他起，闹到这个窘境，他对她颇有些抱歉。
“不用！”一赫坚决地拒绝，“你害我害得还不够吗？你比余冰臣又好多少！我恨你！”
如果他不出现，所有的事情就都不会发生。
“我恨你一辈子！”一赫哭一阵，扶着冰冷的石墙拖着虚乏的腿慢慢往街尾挪去。
他不放心，亦步亦趋地跟着。
“我说了，不要跟着我！”她愤怒地捡起地上的石头向他投掷，大喊道：“你们滚、滚！”
石头落在地上发出脆响，清冷的月光把她的身影拉得悠长。终于无力地蹲在地上大哭。
她哭自己的愚蠢和可怜，和余冰臣相识少年，相守几载，从没有半点辜负过他，没料到，最后是这样的结局。
他按她的吩咐停下来，不再靠近。
她哭一阵，一个人缓缓起来，在茫茫漆黑长夜，边走边哭。
背影远走，张隼问：“七爷，就这样让她离开？”
什么都没有做，甚至连手也没有碰。
袁克放点头，“让她走。”
有时候不在乎你真正做了什么，只要别人认为你做了什么就可以了。孤男寡女共处一夜，明天的吴门街头不知会传成什么样？他们即使清清白白，白玉无瑕也没有人相信。
舌头虽软又没有骨头，却可以敲断人的脊梁骨。
“七爷不怕余夫人想不开？”
“担心有什么用？调，教人和驯鹰的道理是一样的，要先磨掉它身上的锐气，使它服帖，可磨得太过，它又熬不过……这里的事情都安排好了吗？”
张隼回答：“都安排好了，吴门数得上的大夫都会过。要医好一个人不易，医坏一个人就太容易了。”
袁克放迟疑一会，突然扬高了声音：“你看见嫡母开给我采买的单子了吗？南洋大珍珠、英吉利瓷器、法兰西香水……我不去，谁去为三哥采买？没有这样东西，婚礼且不是要开天窗。”
“那……这……”
“还这、那什么！天一亮，我们马上走。”
“是。”
张隼跟着袁克放的步子，其实很想说，七爷，你要的治肺结核的链霉素已经从德国运抵到了。袁克放葫芦里卖的什么药，张隼一点揣摩不出来。一会催命似的催着他买药，费尽脑子又轻易放走沈一赫，现在还要离开……
他真是不懂。
长夜有多长，黑暗有多黑，没有经历过的人永远也想象不出来。
可袁克放知道，沈一赫的一生都将铭记这个夜晚，窄小的街道，幽暗的长街，突然跑出来吓人一跳的老猫，月光下摇晃抖动的树叶……都将永远记在她的脑海，在有生之年一想起就会噩梦连连。
这个夜晚有多难熬，她就会有多恨余冰臣。
唯有如此，她才会看清身边人的面目。
她会很痛，痛得恨不得死掉，痛得像刀生生把自己砍成两半……
也只有，砍掉毒瘤，人才能活。
凤凰涅槃的第一步是拔掉自己的羽毛，扯掉利爪，在烈火中燃烧，才能永生。
今夜是沈一赫涅槃的第一步，往下的每一天都将是在地狱。
沈一赫一路上磕磕碰碰，有时候哭得看不清道路而不得不停下来，像个找不到家的小孩。
她从没有走过这么黑、这么远的路，好几次走到九曲百回的巷子深处不知归路。面前无路可走的墙，哭一阵，呆一阵。
黎明时分，雾蒙蒙天亮前夕，才看见余府大门。一身狼狈，衣服上沾染着湿冷的露水，头发也乱了，耳坠也不知掉到哪里，眼睛通红，肿得像颗核桃。
佣人看见她忙不迭迎进来，有人搀扶着，有人赶紧去禀告老爷，有人马上去打热水，绞毛巾，众人皆用心疼的目光偷瞄她，却没有人敢问她，昨晚究竟发生了什么。
余冰臣赤脚跑出去，身后跟着大肚便便的浅碧。
一日未见，恍若隔世，相看既无语凝噎。
“冰臣……”
“啊，一赫……”余冰臣紧紧抓着她的手，百感交集，既羞赧又惭愧，什么话也问不出口。
一赫已经哭成泪人，拉着他的手，涕泣：“冰臣……冰臣……”
众目睽睽之下，一个说不出口，一个问不出来。
“姐姐，你昨晚上去哪儿呢？怎么现在才回？老爷和我担心了一晚上哩。”
浅碧似责备似关心，惹得一赫泪落得越凶。
余冰臣心里也很难过，看她情况，他不得不往最坏的地方想。
他是没有资格怨怪一赫，可男性可笑的自尊又要作祟。
“姐姐？”
浅碧看看一赫再看看老爷，疑窦丛丛。
一赫张张嘴，不知道要怎么说也无法说。
“姐姐，到底怎么呢？你倒是说话啊。是遇到歹人还是—”浅碧一句句要把她逼到死处。
“我，我昨晚——”
一赫的话未说完，就被余冰臣打断，他突然暴喝浅碧，粗鲁地骂道：“胡说什么！什么叫遇到歹人！一赫昨夜一直在父兄家！以后你再胡说，我——我就，我就——”
余冰臣扬起手，作势冲过去要打浅碧。
“啊——”浅碧惊叫着退后，瞠目看着余冰臣，杏眼里顿时浮上眼
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